Jatkuuko Jokereiden nouseva vire, kun vastaan asettuu HK Sotshi?
Jokereiden KHL-taival jatkuu tiistaina, kun helsinkiläiset isännöivät yhtä paljon pisteitä kerännyttä HK Sotshia.
Jokerit lähtee otteluun kolmen ottelun voittoputkessa. Joukkueen pelillinen esitys on ollut jatkuvasti nouseva ja viimeisestä viidestä ottelusta Jokerit on voittanut neljä. Erityisesti Jokereiden puolustuspelaaminen on ollut alkukauden ensimmäisiin otteluihin verrattuna huomattavasti tiiviimpää. Myös Jokereiden maalivahtipelaamisen taso on noussut muun joukkueen esitysten tapaan ja erityisesti viime KHL-viikon parhaaksi maalivahdiksi valittu Janis Kalnins on vakuuttanut.
Myös hyökkäyspelaamiseen helsinkiläiset ovat löytäneet lisää juonikkuutta. John Norman avasi maalihanansa viime ottelussa ja Henri Ikonen on pystynyt ottamaan askelia eteenpäin. Petri Kontiolan johtamalta ykkösnyrkiltä saa ja tulee odottaa suurempaa panosta tuloksentekoon. Sotshi ottelun alla Jokereiden suurin vihollinen on joukkue itse. Viime otteluissa Jokerit on pystynyt pelaamaan tasaisesti. Sotshi vastaan Jokereilla ei ole varaa ensimmäisten otteluiden kaltaisiin tason heilahteluihin.
Sotshi aloitti kautensa kahdella voitolla. Tämän jälkeen joukkue on kuitenkin ajautunut tappioiden kierteeseen ja viimeisestä kahdestatoista ottelustaan Sotshi on hävinnyt peräti yhdeksän. Joukkueen ongelmaksi on muodostunut puolustusalueen puolustuspeli. Joukkue päästää jatkuvasti liikaa maaleja. Jokereiden pitääkin pystyä horjuttamaan Sotshin jokseenkin kapeaa puolustusta ja hallitsemaan kiekkoa heti alusta lähtien. Viime kauden Liigan piste- ja maalikuningas Maltte Strömwall on esiintynyt edukseen, mutta joukkueen vaikea kauden aloitus on näkynyt myös hänen otteissaan.
Jokereiden nousuvire ja materiaali tulee luultavasti olemaan liikaa alavireiselle Sotshille. Jokerit on viime otteluissaan onnistunut luomaan kiitettävän määrän hyviä maalinteko mahdollisuuksia, jotka ennemmin tai myöhemmin alkavat näkyä myös tulostaululla. Ensimmäiseksi pelivalinnaksi nostetaan Jokereiden kotivoitto tasoituksella (-1.5 maalia). Myös Saku Mäenalasen trendi on ollut noususuuntainen. Toiseksi pelivalinnaksi nostetaan Mäenalasen maali varsinaisella peliajalla tai jatkoajalla.