Jatkaako Ralph Hassenhüttlin Southamptonin kehityskäyrä nousuaan?
Valioliiga-nousija Sheffield United isännöi Southamptonia kauden viidennellä kierroksella lauantaina. Isäntä aloitti kautensa ennen maaottelutaukoa melko hyvin odotuksiin nähden, mutta niin on myös vierailija. Pelaajamateriaaliltaan Southampton on kuitenkin hienoisesti laadukkaampi ja se on parantanut pelisuoritustaan jatkuvasti.
Sheffield on tullut Valioliigaan jäädäkseen – ainakin alkukauden otteiden perusteella. Vaikka joukkueelta on viime aikoina puuttunut luotettava keskikenttäpelaaja John Fleck, on se kapealla rosterillaan raapinut pisteitä Englannin pääsarjassa.
Markkinoiden parhaimmat tervetulotarjoukset!
Joukkue on hävinnyt ainoastaan kertaalleen neljässä ensimmäisessä ottelussaan, tappio tuli Leicesterille viimeistä edellisellä kierroksella. Ennen maaottelutaukoa Sheffield pelasi tasapelin Chelseaa vastaan, jonka alkukausi on ollut surkea. Sheffield päätyi myös kauden avauksessaan tasapeliin, kun vastassa oli Bournemouth. Tähän saakka ainoan voittonsa ryhmä nappasi kauden toisessa ottelussaan Crystal Palacea vastaan.
Sheffield on ollut otteluissaan taisteleva ja pelannut joukkueena hyvin yhteen, vaikka vastustajalla on ollut materiaalietu lähes jokaisessa kamppailussaan. Hehkuvia yksilöitä joukkueella ei niinkään ole, mutta tukku Valioliiga-tasolla kohtuullisesti riittäviä palloilijoita sillä on. Ryhmän jokaisesta maalista tällä kaudella on vastannut eri pelaaja.
Southampton on niin ikään aloittanut kautensa hyvin, jos kehitys jatkuu tuloksellisesti tähän tahtiin voi jo puhua lähes erinomaisesta. Kauden avauksessaan joukkue kärsi karmaisevan 3–0-tappion Burnleyn vieraana, mutta sen jälkeen hommat lähtivät rullaamaan.
Vielä sarjakärki Liverpoolia vastaan tuli tukkaan seuraavassa kamppailussa, mutta jo siinä suunta oli ylöspäin. Southamptonilla oli yhtä Valioliigan parhaista vastaan jopa selkeitä hallintajaksoja. Viimeistä edellisessä ottelussaan Brightonin vieraana Southampton oli tehokas ja nappasi ansaitun voiton toisen puoliajan osumillaan.
Vierailla ovat lauantaina sivussa molemmat Brighton-ottelussa maalinteossa onnistuneet miehet, kun malilainen keskikenttämies Moussa Djenepo ja Nathan Redmond ovat loukkaantuneina. Avauskokoonpanoon Ralph Hassenhüttlilla on kuitenkin variaatioita, eikä hyvä nousukierre näihin pelaajiin kaadu.
Ja sen osoitti jo edellinen kotikamppailu, joka pelattiin ennen maaottelutaukoa Manchester Unitedia vastaan. Southampton pelasi manchesterilaista suurseuraa vastaan omilla vahvuuksillaan ja taisteli todella uhrautuvasti puolustussuuntaan. Tasapeli rahajoukkuetta vastaan antaa takuulla lauantain vieraille lisää itseluottamusta.
Southamptonilla on hienoinen materiaalinen etu ja heidän pelaamisensa on mennyt jatkuvasti eteenpäin. Kenttätasapaino on yksi läpi alkukauden huimasti parantuneista osa-alueista ja siinä Hassenhüttlilla on ollut näppinsa vahvasti pelissä. Nostetaan otteluun ainoaksi pelivalinnaksi suora vierasvoitto mukiinmenevällä ylikertoimella.