Markku Kanerva luottaa vanhaan menestysreseptiin Kreikka-ottelussa Ratinassa
Suomi kohtaa torstaina loppuunmyydyssä Tampereen Ratinassa Kreikan. Huuhkajien osalta mielenkiinto kohdistuu joukkuesuoritusten ohella loistavasti alkukaudella Englannin valioliigassa esiintyneeseen tähtihyökkääjään. Suomi kaatoi Kreikan kertaalleen Kansojen liigassa viime keväänä.
Suomen jalkapallomaajoukkue on voittanut neljästä eurokarsintaottelustaan kolme. Ainoa tappio tähän saakka on tullut Italiaa vastaan vierasnurmella ensimmäisessä karsintaottelussa. Sen jälkeen Huuhkajat on napannut voitot vieraskentällä niin Armeniasta ja Bosnia-Hertsegovinasta kuin Liechtensteinistakin.
Upouusi pelipaikka Uhmapelaajille!
Lohkossaan Suomella on hyvä tilanne, koska se on toisena yhdeksän pistettä keränneenä ja lohkokolmosena olevaan Armeniaan on kasvanut jo kolmen pisteen kaula. Lohkon kärjessä majailee Italia, kolme pistettä Huuhkajia edellä. Tampereelle saapuva Kreikka on lohkossa kolmantena ja sillä on kasassa vasta neljä pistettä.
Ailahtelevasti tähän saakka esiintynyt Kreikka on napannut voiton ainoastaan Liechtensteinista ja se janoaa pisteitä. Suomi ei ollut sille kuitenkaan helppo pelipaikka viimeksi, kun se vieraili Ratinassa. Kansojen liigassa viime syksynä Pyry Soiri ja Glen Kamara niittasivat kreikkalaisvieraat nurin, kun Huuhkajat nappasi 2–0-voiton.
Tämänkertaisessa Suomessa pelattavassa Kreikka-kamppailussa viime kertaiset sankarit, sekä Soiri että Kamara nousevat Huuhkajien avauskokoonpanoon. Päävalmentaja Markku Kanerva luottaa muutoinkin täysin samoihin eväisiin pelaajavalintojen osalta kuin viime vuoden puolella voitokkaasti päättyneessä taistelussa.
Valioliigassa alkukaudella Norwich-paidassa säväyttänyt Teemu Pukki saa Suomen hyökkäyksessä aisaparikseen Jasse Tuomisen. Pukki-bileitä varmasti odottelevat monet Huuhkajat-mieliset suomalaiset, mutta tosiasia on se, että joukkue on kokonaisuudessaan äärimmäisen laadukas ja ratkaisijoita ryhmästä on löytynyt muualtakin.
Kreikka hävisi kesäkuun karsintakierroksilla Italialle ja Armenialle. Erityisesti tappio jälkimmäistä vastaan oli takuulla raskauttava, sillä pelillisesti ottelu eteni Kreikan kotinurmella sen vahvassa hallinnassa. Lopulta vieraat kuitenkin niittasivat kamppailussa kolmesti isäntien virheistä. Kreikan keskialueen pallonmenetyksistä selkeänä altavastaajana pelillisesti ollut Armenia sai paikkansa, joista se viimeisteli raudanlujalla prosentilla.
Uskotaan, että Huuhkajilla on kotikentällä Ratinassa runsaasti bensaa tankissaan. Joukkue pääsee suomalaisten eteen ja iskukunto on erinomainen. Nostetaan pelivaihtoehdoiksi suora Huuhkajat-voitto sekä kotivoitto tasoituksella (-1).