Kaatako Jokerit viime kauden KHL-finalistin?
Hartwall Areenalla pelataan tällä kaudella ensimmäistä kertaa pisteistä, kun Ville Pokan edustama Avangard Omsk saapuu Jokereiden vieraaksi helsinkiläisten KHL-runkosarja -avauksessa. Joukkueet kohtasivat jo kerran aiemmin elokuun lopussa Pietarissa pelatussa Nikolai Putškovin muistoturnauksessa. Jokerit vei tiukan harjoitusottelun nimiinsä lukemin 3–4.
Jokereiden kaksi viimeistä harjoitusottelua aiheuttivat harmaita hiuksia joukkueen pääkäskijä Lauri Marjamäelle. Pietarin SKA:lle ja HK Sotshille kärsittyjen tappioden lisäksi Jokereiden sairastupa kasvoi entisestään. Jo ennen Pietarin turnausta loukkaantuneina olleet Veli-Matti Savinainen, Mika Niemi ja Ahti Oksanen saivat turnauksen aikana tehdä tilaa Brian O’Neillille, Viktor Lööville, sekä Peter Reginille. Nähtäväksi jääkin, kuinka moni miehistä on pelikunnossa, kun kiekko jäähän tiistaina putoaa.
Oletko jo pelannut NetBetillä?
Kahden ottelun tappioputkestaan huolimatta Jokerit osoitti harjoituskauden aikana joukkueen olevan kilpailukykyinen taistelemaan läntisen konferenssin kärkisijoista. Joukkueen uudet hyökkäyspään hankinnat Petri Kontiola ja Henrik Haapala onnistuivat harjoituskaudella hyvin. Ajoittaisista harjoituskauden viimeistelyvaikeuksista huolimatta Jokereilla on tulevalla kaudella jalkeilla neljä tuloksen tekemiseen kykenevää yksikköä.
Puolustuspään vahvistukset Mikko Lehtonen ja Teemu Eronen ovat esiintyneet myös edukseen, vaikka helsinkiläisten puolustuspään puolustamisessa ja erityisesti alivoimassa onkin vielä parannettavaa.
Omsk avasi runkosarjan voitolla, kun se kaatoi hallitsevan KHL-mestarin Moskovan TsSKA:n vieraissa lukemin 1–3. Isäntien maalivahti Lars Johanssonin yli puolesta kentästä päästämästä voittomaalista huolimatta Omsk oli ottelussa parempi ja vei ansaitut kaksi pistettä mukanaan. Omskin puolustuspelaaminen oli läpi ottelun tiivistä ja Igor Bobkov torjui maalillaan vakuuttavasti. Myös Colorado Avalanchesta Omskin jo valmiiksi leveää hyökkäystä vahvistamaan saapunut Sven Andrighetto pääsi heti tehopisteille.
Siipirikkoisena KHL-kauden avaukseen lähtevä Jokerit on heti suuren haasteen edessä. Viime kaudella Jokerit napsi vakuuttavia suurinumeroisia voittoja KHL:n häntäpään ryhmistä. Kauden trendiksi kuitenkin muodostui, ettei voittoja kärki ryhmistä juurikaan kertynyt. Omsk kuuluu alkavan kauden ehdottomiin mestarisuosikkeihin, joten Jokereille tarjotaan heti mahdollisuutta katkaista viime kaudella päälle jäänyt ikävä kierre.
Jokereiden eduksi se pääse aloittamaan kautensa kotiyleisönsä edessä viikonlopun levänneenä. Uskotaan hyvin toimineen Jokereiden ylivoiman jatkuvan ja nostetaan pelivalinnaksi lopullinen kotivoitto. Omskin hyökkäys on myös täynnä maalintekovoimaa, ja kun otetaan huomioon Jokereiden harjoituskauden heikko alivoimapelaaminen, odotetaan ottelusta maalirikasta. Toiseksi pelivalinnaksi tarjotaankin runsasmaalisuutta (yli 5.5 maalia).