Onko Manchester United uudestisyntynyt ja koituuko siirtokielto Chelsean kohtaloksi?
Valioliiga-kausi alkaa viikonloppuna ja heti sunnuntaina pelataan kutkuttava suurseurojen kohtaaminen, kun Chelsea vierailee Old Traffordilla Manchester Unitedin vieraana. Chelsea on siirtokiellossa, joka on saanut aikaan lainapelaajien paluuvyöryn. Erityisesti United on säväyttänyt kauteen valmistavissa otteluissa.
Chelsea on pelannut harjoituskaudella seitsemän valmistavaa ottelua, joista se on voittanut neljä. Uudessa joukkueessa on mukana tuoreutta ja esimerkiksi hyökkääjä Michy Batshuayi on vihdoin kolme vuotta neljässä eri joukkueessa kestäneen lainakierroksen jälkeen lontoolaisjätin vahvuudessa.
Oletko jo pelannut NetBetillä?
Avauskokoonpanossa 26-vuotiasta belgialaista kuitenkaan tuskin nähdään, sillä uunituore manageri ja fanien rakastama Frank Lampard on suosinut niin ikään pitkään lainalla ollutta Tammy Abrahamia. Vasta 21-vuotias Abraham on säväyttänyt kärjen paikalla ja päässyt harjoituskaudella pelaamaan selkeästi enemmän kuin Batshuayi ja konkarihyökkääjä Olivier Giroud.
Kaikki kolme Chelsea-hyökkääjää ovat kuitenkin niitanneet harjoituskamppailuissa kaksi maalia. Hyökkäyspäässä joukkueen tilanne on kohtalaisen hyvä, sillä erilaisia pelaajia ja variaatioita on olemassa. Eri asia on, kuinka hyökkäyspää kestää vertailun kilpailijoihin ja paperilla osasto näyttää kevyemmältä kuin muilla kärkipään seuroilla.
Lontoolaisten joukkue on nuori ja Batshuayi sekä Abraham ovat ainoastaan kaksi esimerkkiä lainapesteiltä jäädäkseen palanneista miehistä. Odotetun avauskokoonpanon miehityksestä myös erinomaisessa vireessä harjoituskaudella ollut Christian Pulisic, Lampardille Derbystä tuttu Mason Mount ja viime kaudella Evertonissa vahvasti esiintynyt keskuspuolustaja Kurt Zouma eivät ole enää lainapelaajia, vaan kantavat leijonapaitaa.
Syynä lainapelaajien paluuvyöryyn on FIFA:n Chelsealle helmikuussa langettama siirtokielto koskien kesää ja ensi talven siirtoikkunaa. Uusien pelaajien ostaminen ei ole kiellettyä, mutta peluutus olisi mahdollista vasta siirtokiellon päätyttyä. Vastaavasti pelaajien myyminen on sallittua ja juuri kauden kynnyksellä pitkäaikainen luottopuolustaja David Luiz jätti seuran ja siirtyi Arsenaliin.
Uudistunut Manchester United on pelannut harjoituskaudella vahvasti ja voittanut kaikki valmistavat kamppailunsa. Mielenkiintoisia palasia pursuava United säväytti siirtomarkkinoilla tovi sitten hankkimalla puolustuspäähänsä Harry Maguiren Leicesteristä peräti 80 miljoonalla punnalla, mikä on suurin koskaan puolustajasta maksettu siirtokorvaus.
Maguiren lisäksi alakertaan on hankittu oikea laitapuolustaja Aaron Wan-Bissaka, joka siirtyi Old Traffordille Crystal Palacesta. Sekä Maguire että Wan-Bissaka nähtäneen avauskokoonpanossa heti Chelseaa vastaan. Unitedin puolustuspermanentin täydentävät todennäköisesti keskuspuolustaja Victor Lindelöf ja Luke Shaw.
Keskikentällä Unitedilla on paljon vaihtoehtoja ja hyökkäyspäässä tilanne näyttää nyt selkeämmältä, sillä Romelu Lukakun poistuminen joukkueesta on varmistunut. Marcus Rashford ja Anthony Martial vaikuttavat melko selviltä valinnoilta avauskokoonpanoon, kun Ole Gunnar Solskjär aloittaa ensimmäisen täyden kautensa jättiseuran peräsimessä.
Harjoutuskaudella Manchester United on ollut vakuuttavampi kuin Chelsea, minkä lisäksi vieraiden runko on selkeästi kevyempi. Olipa Maguiren siirrosta mitä mieltä tahansa, on punapaitojen alakerta vahvistunut surullisen kuuluisasta viime kaudesta merkittävästi ja ehjä harjoituskausi lupaa parempaa tulevaisuutta.
Kauden ensimmäisessä ottelussa joukkueet tuskin peruuttelevat. Molemmat joukkueet saanevat kauden avauksessa mukavasti maalipaikkoja ja tulivoimaakin löytyy sekä isänniltä että vierailta. Erityisesti Solskjär tunnetaan rohkeasta pelitavasta, eikä niinkään hölläilystä, joten korkea maalimäärä (yli 2.5) on oiva pelivalinta sunnuntaille houkuttavalla kertoimella. Nostetaan vielä toiseksi valinnaksi isäntien voitto hieman maltillisemmalla panostuksella.