Ratkaiseva käänne? Columbuksen suuri vahvuus petti!
Boston Bruins isännöi Columbus Blue Jacketsia NHL:n puolivälierien viidennessä osaottelussa. Ottelusarja oli kolmessa ensimmäisessä ottelussa todella tasainen, mutta Bostonin tähtikaarti astui edellisessä kamppailussa esiin ja joukkue tasoitti sarjan vastustamattomasti. Samalla yksi Columbuksen parhaista vahvuuksista tänä keväänä joutui koetukselle.
Columbus Blue Jackets – kuten tiedetään – pudotti NHL:n pudotuspelien avauskierroksella jatkosta Tampa Bay Lightningin. Ottelusarjassa suoraan neljässä kamppailussa jatkoon edennyt Columbus onnistui pimentämään Tampa Bayn tähtikaartin totaalisesti, kun muun muassa hurjan määrän tehomerkintöjä runkosarjassa latonut, ja koko pistepörssin voittanut, Nikita Kutšerov oli vain varjo itsestään tehden Columbus-sarjassa vaivaiset kaksi tehopistettä (0+2).
Lunasta parhaat tarjoukset vedonlyöntiin:
Kutšerov ei ollut suinkaan ainoa Lightning-tähti, joka vaelteli varjojen mailla. Se, että Lightningin tähdet eivät onnistuneet oli täysin tai lähes kokonaan Blue Jacketsin loistavan pelaamisen ja vastustajien kirkkaimpien yksilöiden erinomaisen pimentämisen seurausta. Columbus näytti jo pitkään jatkavan siitä, mihin Lightningia vastaan jäi myös Bostonia vastaan, kun Bruinsin kärkiyksikkö näytti ajoittain todella turhautuneelta sarjan ensimmäisissä otteluissa.
Ennen neljättä ottelua Boston oli tehnyt yhden ylivoimamaalin, vaikka Torontoa vastaan avauskierroksella sen ylivoima oli ajoittain täydellisyyttä hipovaa. Vastaavasti runkosarjassa liki kolmasosan joukkueen maaleista mättänyt ykköshyökkäyskentällinen oli saanut ennen neljättä Columbus-sarjassa kasaan vain yhden tehopisteen, joka oli David Pastrnakin maali.
Neljännessä ottelussa Blue Jacketsin suurin vahvuus – eli vastustajan kärjen mitätöinti – alkoi rakoilla. Bostonin ykkösvitja nousi turhautumisen partaalta koko ottelusarjan keskiöön, kun kärkisentteri Patrice Bergeron iski kahdesti, Pastrnak teki kaksi tehopistettä (1+1) ja Brad Marchand syötti yhden osuman.
Bruinsin ykköskentällisen herääminen ja vastaavasti Columbuksen kurissapitotaktiikan pettäminen saattoivat olla ratkaisevia asioita koko ottelusarjan kannalta. Viidennessä osaottelussa Bruins pääsee kotiyleisönsä eteen, eikä olisi yllätys, jos ykkösketju heiluisi jälleen ratkaisuroolissa.