Liiga-kausi huipentuu lauantaina! Kumpi juhlii mestaruutta?
Kotimaisessa Liigassa kausi päättyy varmasti lauantaina, kun finaaleissa kirjoitetaan jälleen historiaa seitsemännessä ottelussa kolmen kauden tauon jälkeen. Kärpät ja HPK pelaavat huipputasaista ja kenties jopa ennennäkemättömän viihdyttävää finaalisarjaa, joka on nyt tasatilanteessa 3–3 ja valmiina ratkaistavaksi.
Kärpät sai edellisessä kotiottelussaan Raksilassa paikalle saapuneen yleisön ensimmäistä kertaa pudotuspeleissä toden teolla mukaansa ja tempaisi työvoiton HPK:sta. Oululaisilla oli mahdollisuus laittaa sarja pakettiin torstaina Hämeenlinnassa, mutta täydellä höyryllä otteluun puskenut ja kenttätapahtumia selkeästi hallinnut Kärpät ei onnistunut maalinteossa kertaakaan. HPK teki ottelussa ainoan maalin ja voitti sen 1–0.
Lunasta parhaat tarjoukset vedonlyöntiin:
Ottelu oli täydellinen toisinto edellisestä Oulussa pelatusta kamppailusta, jossa HPK painoi pitkää myllyä ja Kärpät puolusti, vetäytyi ja iski harvoista paikoistaan. Torstaille osat olivat kuitenkin vaihtuneet. Tällä kertaa loistavasti isäntien maalilla pelasi Emil Larmi – tosin Veini Vehviläisen otteissakaan ei nokan koputtamista ollut. Jälkimmäinen pelasi maanantaina Oulussa nollapelin, ja Larmi vastaavasti kamppailussa, joka vei sarjan seitsemänteen otteluun.
Nähtäväksi jää, kuinka Kärpät lähtee kotiotteluunsa, mutta maalittomuudesta huolimatta joukkue antoi HPK:lle myrskyvaroituksen torstaina. Kun edellisottelun vyöryyn lisätään kotietu, saattaa se olla Kerholle liikaa. Toisaalta HPK on onnistunut erinomaisesti pelaamaan Kärpiltä joukkueen vahvuuksia pois ja siinä se onnistui myös torstaina.
Seitsemäs finaaliottelu on aina erityinen tapahtuma, koska se on takuulla kauden päättävä taisto ja se tiedostetaan molemmissa leireissä jo ennen ottelua. Tähän saakka otteluiden sisällä on muodostunut ainoastaan marginaalisia eroja jommankumman hyväksi, milloin tehokkuudessa ja milloin avaus- tai maalivahtipelaamisessa, tai jossain muussa.
Molempien joukkueiden vahvan puolustuksen takaa löytyy eliittivahti ja lukemat ovat pysyneet matalina läpi finaalisarjan. Ensimmäiseksi pelivalinnaksi seitsemänteen finaaliotteluun nostetaan vähämaalisuus (ottelussa alle 3,5 maalia). Jokainen finaaliottelu on tasaisista piirteistä huolimatta ratkennut varsinaisella peliajalla – toisena pelivalintana veikataan tasapeliä maltillisella panostuksella. Nostetaan mukaan vielä kolmas valinta, joka on lopputulosveikkaus (0–0).