Jatkuuko West Bromwichin dominointi Hawthornsilla? Tämä vastustaja pitää ottaa vakavasti!
Preston sukeltaa synkässä kolmen ottelun voitottomassa putkessa, eikä The Hawthorns ole lainkaan helppo paikka suuntaa muuttaa. Isäntä on edelleen kohtuullisella iskuetäisyydellä kärkikahinoista, mutta helppoja pisteitä ei missään tapauksessa ole varaa pudottaa, kun asemia haetaan jo pudotuspeleihin, joihin esimerkiksi West Bromwich viidenneltä sijalta olisi tällä hetkellä matkalla. Vielä riittää kuitenkin muuttujia, kuten Mestaruussarjassa yleensä niin kauan kuin nurmi on vihreää.
West Bromwich on ollut kotonaan The Hawthornsilla kolmanneksi paras joukkue koko sarjassa, vaikka sillä on vähemmän otteluita pelattuna omalla nurmellaan kuin sarjaa johtavalla Fulhamilla tai parhaiten kotitilastolla sijoittuvalla Blackburn Roversilla. Hämmästyttävän tasaisesti on West Bromwich kyennyt juuri kotonaan esiintymään, kun peilataan vierasotteluihin.
Vastaavasti Preston North End on ollut sarjan neljänneksi heikoin vierasjoukkue ainoastaan 12 reissupisteellä. Alemmassa keskikastissa majaileva Ryan Lowen miehistö on hieman petrannut valmentajavaihdoksensa jälkeen, kun viidessä kamppailussa kasassa on kahdeksan sarjapistettä. Maltillisesta new manager bouncesta ei tässä yhteydessä ole väärin puhua. Edellisestä voitostaan joukkue pääsi kuin pääsikin nauttimaan juuri vieraissa, kun Stoke kaatui heti vuodenvaihteen jälkeen 1–2-lukemin.
Preston on pystynyt tälläkin kaudella härnäämään suurempiaan, vaikka merkittäviä päänahkoja on tullut lopulta melko vähän. Osaltaan joukkueella voisi sanoa olleen suurempia haasteita jopa paperilla omantasoisiaan vastaan kuin altavastaajan asemassa. Nyt vastassa on kuitenkin äärimmäisen kova kotijoukkue, jolla on yhä isot panokset pelissä.
Kotijoukkueen kokoonpanoon palaavat maalivahti Sam Johnstone sekä keskikenttäpelaaja Alex Mowatt. Vierailla Andrew Hughes puolestaan palaa pelikiellon jälkeen. Edellisessä kotiottelussaan isäntä pelasi jopa ilman ykkösmaalivahtiaan suvereenin nollapelin ja kaatoi Petersboroughn 3–0-numeroin. Samankaltaisia karkeloita tuskin nähdään seuraavassa kamppailussa, mutta kotijoukkueella luulisi riittävän sinnikkyyttä ottelun tärkeys huomioiden.
Pelivalinnaksi otetaan tuplakohde, joka osuu molempien iskiessä maalin ja ottelun päättyessä kotivoittoon (1X2 – West Bromwich & BTTS). Preston pystyy pahimmillaan aiheuttamaan kosolti päänvaivaa ja se on otettava tässä taisteluparissa vakavasti. Kauden ensimmäinen keskinäinen kohtaaminen päättyi 1–1-tasanumeroin. Viidessä edellisessä mestaruussarjan ottelussaan vierailija on jäänyt maaleitta ainoastaan Swansean vieraana ja iskenyt yhteensä seitsemän osumaa.
- Hurjasti kasinovalueta: Käteiskierroksia pikkudepoilla | Päivitetty 01/2022
- Vain Uhmapelaajille: Sadoilla euroilla sporttibonareita | Päivitetty 01/2022