-

Englantilainen jalkapallo on taas täällä. Jokaisen keski-ikäisen unelma, lauantai-illan vakioveikkaus ja tv2 lähetys klo 17 oli monen ohjelma 1990-luvulla. Siitä lähtien erittäin moni uros on seurannut aktiivisesti Valioliigaa ja brittifutista. Tänään kausi aloitetaan klassikolla, Community Shield-ottelulla, jossa Wembleyllä kohtaa perinteisesti edelliskauden voittaja Manchester City ja FA Cupin voittaja Chelsea.
Molemmat joukkueet kärsivät hieman MM-kisojen jälkeisistä huilituksista ja valmistautuminen kauteen on ollut joukkueilla aivan erilainen. City on päässyt pelaamaan yhdessä jo 2,5 vuotta ja Pep Guardiola tuntee joukkueensa paremmin kuin hyvin.
Chelsean uusi manageri Maurizio Sarri on ollut vetovastuussa vasta muutamia viikkoja ja pelaajatuntemus ei ole vielä paras mahdollinen. Sarri kuitenkin haluaa tehdä ainutlaatuisen tempun. Voittaa ensimmäinen pokaali, ensimmäisessä virallisessa ottelussaan. Siihen ei ole pystynyt kuin David Moyes 2013, kun saapui Unitedin peräsimeen, Sir Alex Fergusonin jättäessä isot saappaat täytettäväksi.
Mielenkiintoista on myöskin nähdä Sarrin pelikirja, sillä hänet tunnetaan agressiivisen karvauspelin ja hyökkäävämmän futiksen ystävänä. Hän myös luottaa keskikentän vahvuuteen ja mitä todennäköisimmin vaihtaa Antonio Conten käyttämän, puolustusvoittoisen 5-3-2 ryhmityksen, kahden topparin ja kolmen vahvan keskikenttäpelaajan muodostelmaan 4-3-3.
Guardiola lähtee otteluun ennakkosuosikkina. Onhan hänen suojateillaan mestaruus takataskussaan. Joukkue ei ole muuttunut hirveästi. Ainoastaan yksi todellinen pelimies tarttui haaviin kesän aikana. Oikea laituri Riyad Mahrez siirtyi heinäkuussa Leicesteristä Cityyn. Tämä Algerian maajoukkueen vasenjalkainen taituri omaa loistavan laukauksen ja hänen tarkkoja keskityksiään saa nyt nauttia Cityn nopeat kärjet Sergio Aguero ja Gabriel Jesus.
Chelsean joukkue on myöskin pysynyt suhteellisen samana edelliskaudesta. Pelaajaliike toi kuitenkin muutaman pelaajan joukkueeseen. Sarri toi Napolista tuliaisina puolustavan keskikenttäpelaajan, Jorginhon. Tämä taitava, oikeajalkainen brassi on omiaan Sarrin kaavailemaan ryhmitykseen, keskikentän moottoriksi. Tämä antaa syvyyttä Fabregasille, joka on ollut hieman yksin viime kaudella. Lisäksi hyökkäykseen saatiin nopeutta, kun Michy Batshuayi palasi Dortmund-lainapestiltä takaisin Stamford Bridgelle.
Kokoonpanot illan otteluun loistaa pelimiesten poissaoloilla. Chelsealta puuttuu mitä todennäköisimmin Hazard, Courtois, Kante, Giroud ja Fabregas. Cityltä poissa ovat De Bruyne, Danilo ja Sterling. Pieni kysymysmerkki on Mahrezin nilkan kunto, jonka hän loukkasi edellisessä pelissä, Bayern Münchenia vastaan.
Pelivalintamme on Manchester City. Cityn hyökkäysvoima on liigan parasta ja Chelsean puolustuslinjalla tulee hikinen ilta. Toiseksi kohteeksi otamme Cityn maalit yli 1.5 maalia.