HJK palaa eurokentille Mestarien liiga -pettymyksen jälkeen
HJK putosi Belgradin Punaista tähteä vastaan Mestarien liiga -karsinnoissa viime viikolla, joten joukkueen matka jatkuu porrasta alempana Eurooppa-liigan karsinnoilla. Helsinkiläisiä vastaan asettuu niin ikään kovimmista kekkereistä edellisviikolla rannalle jäänyt Riga FC.
Helsingin Jalkapalloklubin eli HJK:n seuraava vastustaja on Riga FC, joka putosi viikko sitten Mestarien liigan karsinnoissa niukasti irlantilaista Dundalkia vastaan. Ottelupari säilyi maalittomana molemmissa kahdessa osaottelussa ja toisen kamppailun päätteeksi jatkoaika ei hommaa ratkaissut, joten ammuttiin rangaistuspotkukilpailu. Raadollinen ratkaisumuoto osoitti Dundalkin jatkoon ja riikalaiset Eurooppa-liigan karsintoihin.
Oletko jo pelannut NetBetillä?
Riga FC on laadukas joukkue, mutta ei niin laadukas joukkue kuin Punainen tähti, jota vastaan HJK pelasi edelliset karsintamittelönsä. Latvian pääsarjassa otteluita on pelattuna kaikilla joukkueilla vähintään 20 ja Riika on odotetusti piikkipaikalla sarjassa.
Helsinkiläiset puolestaan hakevat eurokentillä balsamia surkealle kaudelleen Veikkausliigassa. Vaikka sesonkia on vielä jäljellä, on HJK:n asema tällä hetkellä viidentenä sarjassa tukala. Uudet hankinnat, joita HJK on viime aikoina tehnyt ovat kuitenkin onnistuneet vähintäänkin kohtuullisesti.
Keskikenttämies William Parra on tuonut järjestelmällisyyttä ja jämäkkyyttä ja vasta vähän pelaamaan päässyt Victor Luiz on monen papereissa selkeä valinta avauksen vasemmaksi laitapuolustajaksi etanan nopeudella liikkuvan Rafinhan tilalle. Tim Väyrynen on ollut lähinnä jämäminuuteilla toistaiseksi, mutta iskenyt jo yhden maalin Veikkausliigassa ja hän saattaa olla vielä tällä kaudella tärkeä palanen HJK:n viimeistelyosastolle.
Riian materiaali on laaja ja esimerkiksi kansallisella tasolla peräti 18 eri pelaajaa on onnistunut iskemään maalin. Vähintään kolme maalia iskeneitä miehiä on seitsemän.
Riian ja HJK:n otteluparista odotetaan kerrointen valossa todella tasaista ja sitä saattaa hyvinkin olla luvassa. Suurimpana erona joukkueiden välille voisi nimetä kokonaisuutena esitykset kansallisella tasolla. Avausottelun isäntä on pelannut odotusten mukaisesti, mutta HJK on flopannut.
Uskotaan, että Riika pitää pintansa niukasti HJK:ta vastaan kotiottelussaan. Helsinkiläiset tarvitsevat voittoja ja pisteitä kaikissa tulevissa otteluissaan ja pelitahti on melko tiuha. Viikonloppuna HJK huilasi, mutta viime keskiviikkoon päättyi kolmen kamppailun härkäviikko. Nyt on tulossa vastaava kolmen taistelun suora, joten valmennuksella riittää mietittävää peluutuksessa. Sivussa suomalaisilta ovat varmuudella Harmeet Singh sekä Joona Vahtera. Nostetaan ensimmäiseksi pelivalinnaksi kotivoitto ja toiseksi valinnaksi pienellä panostuksella lopputulosveikkaus 1–0.