HJK -  Riga FC

HJK kohtaa kotiareenallaan Riga FC:n keskiviikkona, kun se taistelee pääsystä finaalikierrokselle Eurooppa-liigan karsinnoissa. Avausottelu päättyi tasalukemiin ja jatkoon menevälle ryhmälle on tulossa kivikova vastustaja ratkaisevalla karsintakierroksella.

Mestarien liigan karsinnoissa kaksi viikkoa sitten Belgradin Punaiselle tähdelle pudonnut HJK on viime aikoina parantanut pelaamistaan roimasti niin kotimaan kentillä kuin eurokarkeloissakin. Lauantaina joukkue kaatoi kotikentällään FC Lahden loppunumeroin 4–0. Joukkueen tuore vahvistus, Huuhkajat-taituri Petteri Forsell oli heti liekeissä ja iski maalin sekä syötti kaksi täysosumaa.

Oletko jo pelannut NetBetillä?

Viime viikolla HJK pelasi Riiassa kelvollisen vieraskamppailun Latvian ykkösjoukkuetta vastaan, sai aikaiseksi vierasmaalin ja pääsee nyt tasatilanteesta 1–1 kotiotteluunsa. Avausosassa vieraiden hyökkäyspelaaminen oli jokseenkin köyhää, mutta ottelun alussa Tim Väyrysen toimesta syntynyt osuma piti helsinkiläisiä pitkään kiinni jopa voitossa.

HJK:lla on allaan hyvä kokemus kotinurmelta europeleissä, sillä se onnistui kaksi viikkoa sitten kaatamaan Punaisen tähden 2–1-numeroin toisessa osaottelussa. Vaikka se ei jatkopaikkaan riittänyt, osoitti Klubi silti vahvuutta kyseisessä taistossa.

Latviassa kansallinen sarja on hieman Veikkausliigaa kevyempi, joskin kärkipään taso on melko samankaltainen. Joukkueita Riga FC:n johtamassa liigassa on tosin ainoastaan yhdeksän, kun esimerkiksi Veikkausliigassa ryhmiä on 12.

Uskotaan, että HJK on kotonaan Riialle liikaa ja tekee tarvittavan voittonsa eteen. Maaleilla tuskin edelleenkään mässäillään – viikko sitten nähty kamppailu oli melko kurinalainen molempiin suuntiin. Pelataan alhaista maalimäärää (alle 2.5 maalia) toisena pelivalintana, mutta nostetaan kuitenkin kärkivalinnaksi helsinkiläisten voitto.

HJK:lla on keskiviikkona kotiyleisön tuki takanaan ja joukkue on hyvässä lyönnissä. Seurajohto on osoittanut kesken kauden tehdyillä panostuksilla olevansa tosissaan ja HJK:n tähtäävän pitkälle eurokentillä. Mahdollisuus on helsinkiläisille herkullinen, sillä otteluparin voittaja etenee karsintojen finaalikierrokselle, jolla jaetaan paikkoja Eurooppa-liigaan. HJK:n ja Riian otteluparin voittajaa vastaan asettuu tiistaina niin ikään Belgradin Punaiselle tähdelle Mestarien liiga -karsinnoissa pudonnut rautainen FC Kööpenhamina.