Nuoret Leijonat on tuomittu täystuhoon
Suomen Nuorten Leijonien mestaruudenpuolustusretki Tšekkiin on sujunut tähän saakka tuloksellisesti yllättävän hyvin, mutta pelaaminen ei todellakaan ole vakuuttavaa. Kahdessa edellisessä ottelussaan joukkue on kohdannut Kazakstanin ja Slovakian ryhmät, joiden pelaajat tuskin tiesivät miten päin mailaa kuuluu kädessä pitää. Sveitsi seuraavana vastustajana on jo huomattavasti kahta edellistä vastustajaa kovempi, joten nähtäväksi jää, kuinka Suomi kahden neppailun jälkeen onnistuu esittelemään Ruotsia vastaan pahasti sakannutta viisikkopelaamistaan.
Nuorten Leijonien ensimmäinen MM-kamppailu tämän vuoden alle 20-vuotiaiden kilpailuissa on tähän saakka ainoa, josta voi vetää suuria johtopäätöksiä. Justus Annunen on loistava maalivahti, mutta jos joukkue edessä jatkaa turnausta eteenpäin samalla tavalla kuin Ruotsia vastaan, on ohrainen lopputulos taattu. Raimo Helminen ei näytä joukkoineen saaneen Suomen ryhmän viisikkopelaamiseen minkäänlaista yhtenäistä tapaa toimia. Pitkälti Kärpät-vahti Annusen ansiosta Leijonat selvisi avausottelussa jatkoajalle saakka, mutta todellisuudessa sitä vietiin 3–2-tappioon päättyneessä kamppailussa kuin pässiä narussa.
Sen lisäksi, että pelaaminen ei ainoaa varteenotettavaa mittaria vastaan alkulohkossa tai aiemmin harjoituspeleissä ole ollut kunnossa, on Leijonilla nyt käytössään enää 11 hyökkääjää. Rasmus Kupari loukkaantui pahasti Ruotsi-kamppailussa ja Leijonat ei ollut varautunut loukkaantumisiin, sillä kaikki kisapassit oli päätetty leimata jo ennen avauskamppailua ja varahyökkääjiä ei oltu leimattavaan maksimikokoiseen ryhmään sisällytetty. Typerää.
Jälkeenpäin on aina helppoa huudella. On kuitenkin totaalisen selvää, että Helmisen ”kierrätän kaikkia pelaajia ja meillä ei ole yhtään kunnollista vakiohyökkäyskentällistä” -taktiikka ei kanna pitkälle. Kaikki huippujoukkueet – jollainen Suomea vastaan oletettavasti asettuu ensimmäisessä pudotuspelissä – ovat saaneet pelata koko turnauksen ehjillä viisikoilla ja hyökkäyskolmikoilla ja viisikkojen yhteispelaaminen on kehittynyt. Nuorilla Leijonilla jäällä on puolestaan ainakin valtaosan ajasta nähty täydellisiä sekakentällisiä. Tätä on mahdotonta nähdä hyvässä valossa. Ne ottelut, joissa tämä peluutustapa on ollut käytössä vääristävät huomattavasti ajatusta sen toimivuudesta vastustajien heikon tason vuoksi.
Seuraavassa ottelussaan Leijonat kohtaa Sveitsin, joka on kaatanut niin ikään Kazakstanin ja Slovakian selkeästi sekä taipunut Ruotsia vastaan. Sveitsin joukkueessa on rutkasti vauhtia ja yksilötaitoa. Nuoret Leijonat saapuu tähän kamppailuun kaksi ilmaista murskavoittoa allaan. Tämä vastustajan tason äkillinen paraneminen on Leijonille kova testi. Jos Suomi jatkaa Sveitsiä vastaan siitä, mihin se esimerkiksi Ruotsi-ottelussa jäi, ei helppoa iltapuhdetta ole luvassa. Joka tapauksessa Sveitsin mammuttikertoimista kannattaa kiinnostua. Ensimmäiseksi pelivalinnaksi nostetaan Sveitsin voitto tasoituksella (+1,5) ja toiseksi pelivalinnaksi lopullinen Sveitsi-voitto.