Joko Pietarin SKA herää todellisuuteen pudotuspeleissä?
KHL:n pudotuspelien tähän saakka suurimmasta yllätyksestä on vastannut Moskovan Spartak, joka johtaa neljännesvälieräsarjaa mahtiseuraa Pietarin SKA:ta vastaan 0–2-lukemin. Kahdesti maajoukkuemiehiä pursuavan joukkueen vieraissa kaatanut Spartak isännöi pietarilaisia sarjan ensimmäisessä kotiottelussaan lauantaina.
Spartak järjestelemässä jymy-yllätystä?
Pietarin SKA on tulisilla hiilillä, koska se on hävinnyt kahdesti KHL:n neljännesvälierissä, ansainnut tappionsa ja menettänyt kotietunsa. Moskovan Spartak niisti pietarilaiset ensimmäisen pudotuspelikierroksen avausottelussaan numeroin 0–2. Hyvä ilme ei hyytynyt toisessa osaottelussa, vaan moskovalaiset olivat jälleen parempia, tällä kertaa numeroin 2–3.
Liigan pelipassi + bonus taskuun seuraavasti:
Spartak on pelannut kahdessa ensimmäisessä ottelussa juuri, kuten altavastaajana SKA:ta vastaan täytyy pelata. Se on ollut nöyrä, mutta ei ole nöyristellyt suurempansa edessä. Moskovalaiset ovat puolustaneet kurinalaisesti, syöneet kiekkoja omassa päässä, pelanneet pelkäämättä ja fiksusti sekä luottaneet, että tarvittavat maalipaikat syntyvät kärsivällisyydellä. Lopputuloksen voi katsoa sarjatilanteesta.
Kukaan ei takuulla uskonut Spartakin mahdollisuuksiin ennen ottelusarjan alkua, mutta niin vain SKA:han verrattuna kapea, pieni ja piskuinen ryhmä on taistellut itselleen hyvät asetelmat jatkoa ajatellen. Vielä sarja ei kuitenkaan ole missään tapauksessa ohitse.
Käynnistyykö SKA:n moottori?
Vanhalla hitaasti lämpiävällä diisselillä pudotuspeleihin startannut pietarilainen tähtisikermä saa pelata tosissaan, jos se haluaa sarjan vielä kääntää. Mahdotonta se ei kuitenkaan missään nimessä SKA:n tasoiselle joukkueelle ole.
On todella vaikeaa uskoa, että SKA tyytyisi lauantaina samanlaiseen nysväämiseen kuin kahdessa avauskamppailussa. Itsestään huippuryhmä ei kuitenkaan voittoja saa kammettua, vaan nyt on kaivettava kulmahammasta esille.
Tähtipelaajia löytyy SKA:n miehistössä jokaisesta kentällisestä, entisestä NHL-tähdestä Pavel Datsjukista alkaen. Joukkuepelaamisessa Spartak on kuitenkin vienyt hengettömältä vaikuttanutta superkaartia kuin pässiä narussa.
Kolmas kamppailu on sarjan käännekohta
Urhoollisesti SKA:ta vastaan kahdessa ensimmäisessä ottelussa taistellut Spartak on ehdottomasti osoittanut, että se laittaa kaikkensa likoon. Joukkueelta puuttuu tärkeitä pelaajia, kuten keskushyökkääjä Ben Maxwell ja laituri Anatoli Nikontsev, mutta silti se on kairannut voitot.
Tärkeiden pelaajien puuttuminen voi toki käydä edelleen kalliiksi, koska paras neljästä -sarja on aina pitkä ja raastava. Spartakin maalivahti Julius Hudacek on ollut loistolyönnissä avausotteluissa ja hänen ohittamisekseen SKA:n on lääkkeet löydettävä.
Uskotaan, että SKA tulee kolmanteen otteluun vihaisena, löytää edes ripauksen lisäö taisteluilmettä ja onnistuu ohittamaan Hudacekin useampaan otteeseen. Kokeneet pudotuspelipelaajat tietävät, että kolmas osaottelu pitkässä sarjassa on usein käänteentekevä jompaan kumpaan suuntaan.
SKA:lla ei yksinkertaisesti ole enää varaa antaa Spartakille lainkaan siimaa. Ensimmäiseksi pelivalinnaksi lyödään SKA:n voitto varsinaisella peliajalla, pienellä tasoituksella.
Luotetaan, että tahti säilyy kuitenkin kaheen ensimmäisen ottelun tapaan vähämaalisena. Ottelut ovat noudatelleet pitkälti samaa kaavaa, SKA on jatkuvasti kiekollisena ja Spartak iskee vastaan parhaansa mukaan.
Moskovalaisten puolustuspelaaminen on ollut niin laadukasta, että ei ole syytä olettaa numeroiden repeävän. SKA:n puolestaan on saatava joukkuepuolustamisensa Spartakin tasolle.