Pitääkö kotitaika edelleen Korisliigan välieräsarjassa?
Kouvot isännöi Vilpasta Korisliigan välierien neljännessä ottelussa. Toistaiseksi ottelusarjassa on nähty pelkkiä kotivoittoja, joten Vilpas matkustaa Kouvolaan 2-1 johtoasemassa. Kaikki kolme ottelua ovat ratkenneet vasta loppuhetkillä ja tasaista vääntöä on odotettavissa myös keskiviikkona.
Edellisessä maanantaina pelatussa ottelussa Kouvot menetti jo lähes varmalta näyttäneen voittonsa jo toista kertaa peräkkäin Salohallin parketilla. Ottelu eteni alusta saakka Kouvojen komennossa ja poikkeuksellisesti Vilpas oli käytännössä koko ottelun takaa-ajajan roolissa. Viimeisen minuutin aikana kuitenkin tapahtui jälleen kerran kummia ja peli kääntyi Vilppaan hyväksi yhden pisteen erolla ottelusarjan avausmatsin tavoin.
Vilppaan voiton takuumiehenä hääri vähemmän yllättäen Jack Gibbs, joka huilasi jalkavamman takia sarjan toisen ottelun Kouvolassa. Miehen pelikunto keskiviikkona on toistaiseksi kysymysmerkki, mutta on selvää, että hänen poissaolo olisi iso takaisku melko kapealla materiaalilla operoivalle Vilppaalle.
Moni odotti tästä välieräsarjasta Vilppaan dominointia, mutta Kouvot on nostanut pelin tasoaan pudotuspelien aikana hurjasti ja nyt se yllättäen kamppailee tosissaan finaalipaikasta. Etenkin viime ottelussa Kouvot oli lähes koko ottelun parempi joukkue, mutta ottelu kestää 40 minuuttia ja Vilpas otti voiton jälleen voiton, kun vierailijat tarjosivat sitä jo toistamiseen.
NAPPAA NHL-LIPPIS TÄSTÄ:
Kouvot on saanut jostain itselleen valtavasti itseluottamusta pudotuspeleihin ja se näkyy selvästi joukkueen peli-ilmeessä. Kouvot pelaa todella aggressiivisesti ja nopealla tempolla upottaen samalla kolmen pisteen heittonsa kovalla prosentilla, ja sillä joukkue on onnistunut satuttamaan Vilpasta. Samanaikaisesti Vilppaan amerikkalaispelaaja Brandon Taylor on pimennetty hyökkäyspäässä Kouvojen toimesta lähes täydellisesti.
Vilpas on ollut Antonio Ballardin ja Juho Nenosen johdolla todella vahva hyökkäyspään levypalloissa. Jos Kouvot haluaa pitää haaveet finaalipaikasta elossa, tulee sen yrittää pystyä hakemaan enemmän levypalloja oman korin läheisyydestä.
Suurella mestarisuosikilla Vilppaalla on varmasti iso kasa paineita niskassaan ottelusarjan johtamisesta huolimatta. Kouvot on onnistunut eliminoimaan siltä paljon vahvuuksia pelaten samalla itse huomattavasti odotettua paremmin. Nämä paineet näkyvät joukkueessa selvänä turhautumisena ja heikkona osumatarkkuutena kaaren takaa.
Uskotaan, että Kouvot jatkaa hyviä otteitaan David Gonzalvezin ja Thomas Gipsonin johdolla, joita Vilpas ei ole toistaiseksi juuri onnistunut hidastamaan. Kotietu näyttelee selvästi suurta roolia tässäkin kiihkeässä ottelusarjassa, ja Kouvoilta onkin lupa odottaa sarjan tasoittamista suurilukuisen kotiyleisönsä edessä Lumon Areenalla.