Onko Seagulls vihdoin onnistunut kääntämään kurssinsa?
Taistelu hyvistä asetelmista pudotuspeleihin kiihtyy kovaa vauhtia Korisliigassa. Perjantaina pelataan mielenkiintoinen kamppailu, kun tiukasti playoff-paikasta taisteleva Helsinki Seagulls saa vieraakseen Kouvolan Kouvot, joka on käytännössä jo varmistanut paikkansa jatkopeleissä.
Illan taistelupari on kohdannut tällä kaudella kahdesti ja molemmilla kerroilla kouvolalaisjoukkue on onnistunut nappaamaan pisteet mukaansa.
Seagulls tarvitsee pisteitä
Kotijoukkue Seagulls on tällä hetkellä sarjataulukossa sijalla seitsemän, mutta Kobrat ja BC Nokia hengittävät aivan lokkiparven niskaan vain yhden voiton päässä. Yksi näistä kolmesta joukkueesta jää playoff-viivan alapuolelle, joten Seagullsin paikka pudotuspeleissä ei siis todellakaan ole vielä kirkossa kuulutettu.
On kuitenkin varmaa, ettei yksikään näistä joukkueista halua myöskään jäädä kahdeksannelle sijalle, sillä se tarkoittaisi ylivoimaisen mestarisuosikin Salon Vilppaan kohtaamista pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.
Kelpo alkukauden pelannut Seagulls romahti vuodenvaihteessa sarjataulukossa alaspäin, kun se kärsi peräti kuusi tappiota peräkkäin. Maaottelutauon jälkeen joukkue on kuitenkin onnistunut ottamaan kaksi etenkin henkisesti tärkeää voittoa, kun BC Nokia ja Korihait kaatuivat vieraskentällä. Nämä ottelut tosin olivatkin todennäköisesti merkattu ennakkoon voitoiksi helsinkiläisten kalenterissa.
Liigan pelipassi + bonus taskuun seuraavasti:
Seagullsin peli perustuu tällä hetkellä hyvin pitkälti Juwan Statenin ympärille. Vikkelä yhdysvaltalaistakamies on ollut viime otteluissa todella hyvässä tikissä, mutta tämän hetkinen Seagulls ei yksinkertaisesti kestä huonoa päivää häneltä.
Perjantaina vastus kovenee kuitenkin Korihaista selvästi, kun vastaan asettuu hyvään vireeseen äitynyt Kouvot. Seagullsin lähtökohtia otteluun ei ainakaan helpota Wayne Blackshearin todennäköinen poissaolo illan ottelusta.
Kouvojen amerikkalaiset kovassa vireessä
Seitsemästä viime ottelusta mukavat viisi voittoa napannut kouvolalaisjoukkue majailee sarjataulukossa tällä hetkellä sijalla kuusi. Jatkaessaan hyvää virettään sillä on vielä ohut sauma taistella jopa kotiedusta pudotuspeleihin, mutta se vaatisi jo pientä venymistä. Kautta on kuitenkin vielä jäljellä ja ainakin teoriassa kaikki sijat 3-9 ovat Kouvoille mahdollisia, joten asioiden edelle ei kannata mennä.
Iso syy Kouvojen tämän hetkiselle menestykselle löytyy joukkueen amerikkalaiskvartetista. 201-senttinen korinaluspelaaja Brian Asbury on nakuttanut pisteitä mukavalla ottelukeskiarvolla 19,1 ja hän johtaakin sarjan piste- ja tehokkuustilastoa.
Viime otteluissa todella mainiosti ovat pelanneet myös tarkkakätiset Jeremy Morgan ja David Gonzalvez, unohtamatta 120-kiloista korinalusjyrää Thomas Gipsonia.
On kuitenkin selvää, että Kouvojen kotimaisen osaston tulee nostaa myös tasoaan Tuomas Hirvosen ja Ville Kauniston johdolla edellisistä otteluista.
Kouvot on viime otteluissa ollut todella tehokas hyökkäyspäässä, sillä se on pussittanut viimeiseen kuuteen otteluun keskimäärin yli 91 pistettä ottelua kohti. Mitään syytä ei ole, miksei se jatkaisi samaa tahtia hieman hukassa ollutta Seagullsia vastaan.
Tiukkaa vääntöä luvassa?
Ottaen huomioon ottelun lähtökohdat, voisi kuvitella vierasjoukkueen lähtevän kamppailuun kertoimien valossa ennakkosuosikkina. Jostain syystä vedonlyöntiyhtiöt ovat kuitenkin asettaneet Seagullsin harteille suosikin viitan, mutta se kelpaa varsin mainiosti.
Uskotaan, että Kouvot jatkaa amerikkalaisvahvistustensa johdolla hyvää voitokasta virettään myös Seagullsin vieraana. Tällä kaudella Kouvot on osoittautunut hankalaksi vastustajaksi helsinkiläisille, ja se on vain vahvistunut Gipsonin saapumisen myötä edellisistä kohtaamisista.
Pelivalintoina otteluun toimii todella hyvin Kouvot pienellä tasoituksella sekä joukkueen korkea pistemäärä.