El Clasico on vihdoin täällä! Murskaako Barcelona Lionel Messin johdolla Real Madridin
Vuosikymmenen viimeinen El Clasico pelataan keskiviikkoiltana Camp Noulla. Isäntäjoukkue Barcelona on hallinnut viime vuosien trillereitä vakuuttavasti ja niin se myös lähtee jälleen ennakkosuosikkina huippukamppailuun.
Barcelonan kausi on ollut tähän asti nousujohteinen. Joukkuetta ovat kantaneet pääasiassa Saksan maajoukkuemaalivahti Marc-Andre ter Stegen ja argentiinalaistykki Lionel Messi. Ilman näiden huikeita yksilösuorituksia pelkästään olisivat katalaanit menettäneet lukuisia pisteitä. Positiviinen asia on kuitenkin ollut se, että muun muassa Ivan Rakitic on taas noussut viime aikoina omalle tasolleen, kun on saanut peliaikaa ja löytänyt paikkansa avauskokoonpanosta. Kroatialainen saattaa hyvinkin aloittaa El Clasicon viime aikaisten loistavien peliesitystensä vuoksi.
Kroatialaisen lisäksi Luis Suarez on ollut oivassa vireessä viimeisten viikkojen aikana. Uruguaylainen on sekä iskenyt itse että avustanut hyvin maaleja muun muassa Messille sekä 17-vuotiaalle Ansu Fatille. Barcelona pelasi edellisellä kierroksella 2-2 vierastasapelin Real Sociedadin vieraana Anoetalla. Lopputulos oli melko odotettu, sillä Anoeta on ollut katalaaneille vuosien aikana ehkä jopa kaikista vaikein paikka pelata.
Real Madrid on parantanut Barcelonan tavoin otteitaan kauden edetessä ja se onkin saanut pelaamistaan selvästi eteenpäin verrattuna kauden ensimmäisiin kamppailuihin. Joukkueesta on nostettava esiin jälleen loistokautta pelaava Karim Benzema. Ranskalaiskärki on paukuttanut komeat 12 maalia La Ligassa ja sillä irtookin jaettu ykkössija maalipörssissä itse Messin kanssa.
Benzema on päässyt Cristiano Ronaldon lähdön jälkeen enemmän parrasvaloihin, vaikka vieläkään ranskalaiskärki ei ole saanut sellaista arvostusta, mitä todella ansaitsisi. Benzema on ollut todella hyvä ja monipuolinen pelaaja, kun on päässyt Ronaldon varjosta pois ja pelastikin Real Madridin sunnuntaina ottelun lisäajalla, kun onnistui tasoittamaan kamppailun kulmatilanteesta. Ottelu päättyi 1-1 ja kulmatilanne oli ottelun viimeinen ja jopa Los Blancosin maalivahti Thibaut Courtois oli lähellä tasoittaa siitä tilanteesta, kun pääsi puskemaan hyvästä maalipaikasta.
Barcelona lähtee otteluun ennakkosuosikkina, mutta Real Madridilla on mahdollisuudet taistella pisteistä, mikäli se saa Lionel Messin pidettyä kurissa ja onnistuisi muutenkin pelaamaan huippuottelun erittäin vaikealla vierasstadionilla.
Luotetaan kuitenkin siihen, että Barcelona hoitaa jälleen kerran El Clasicon tutulla rutiinilla Messin toimiessa kapellimestarina, joten isketään lapulle ensimmäisenä pelivalintana kotijoukkueen voitto ja ottelussa tulevan yli 1,5 maalia. Toisena pelivalintana uskotaan runsasmaalisuuteen (ottelussa yli 3,5 maalia) kahden hyökkäävän joukkueen välillä sekä uskoen siihen, ettei kummankaan puolustuspelaaminen edelleenkään vakuuta.