Suomi kohtaa Goljatin
Lentopallon EM-kisat jatkuvat lauantaina pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Pudotuspeleissä jatkaa myös suomalaisyleisön iloksi Suomen maajoukkue, joka saa vastaansa yhden tämän hetken parhaista joukkueista maailmassa, kun isäntämaa Ranska astelee verkon toiselle puolelle. Ottelu alkaa 20:30 Suomen aikaa.
Suomen maajoukkue saavutti tavoitteensa kisojen osalta, varmistettuaa lohkovaiheen viimeisessä ottelussa Turkkia vastaan jatkopaikkansa, kaadettuaan vastustajansa viiden erän trillerissä. Joukkueen parhaat pistemiehet olivat hieman yllättäen keskitorjuja Tommi Siirilä sekä yleispelaaja Antti Siltala. Varsinki keskitorjujien on venyttävä myös tänään parhaimpaansa, ja Suomen vastaanoton myös, jotta passari Eemi Tervaportti voi jakaa palloa keskelle laitojen lisäksi. Mikäli joukkue mielii haastaa Ranskan edes erän voitosta, vaaditaan joukkueelta turnauksen parasta puolustuspeliä, koska Suomen hyökkäyksen prosentit kalpenevat todella pahasti Ranskan vastaavien rinnalla.
Ranska eteni lohkovoittoon puhtaalla pelillä, ja kärsi turnauksen tähän mennessä ainoan erätappionsa lohkon päätöspelissä Italiaa vastaan. Italia osoitti, että Ranskan pelistä löytyy haavoittuvuuksia, mutta isäntämaa onnistui kääntämään erien loput muutaman pisteen tappioasemastakin edukseen. Joukkueen kirkkaimmat tähdet kisoissa ovat passari Benjamin Toniutti, hakkuri Stephen Boyer ja yleispelaaja Earvin Ngapeth. Passari Toniutti on tällä hetkellä passareiden passien tarkkuudessa turnauksen kärkipaikalla, kun peräti 2/3 hänen kosketuksistaan johtaa nappisuoritukseen, Suomen joukkueen pitääkin pyrkiä rikkomaan Ranskan vastaanottorintamaa syöttämällä äärirajoilla, jopa syöttövirheiden kustannuksella. Boyer taas löytyy kärkikahinoista hyökkäystilastoista, ja olisi todennäköisesti piikkipaikalla, jos pelatut erät olisivat lähempänä muiden kärkipelaajien kanssa. Ranskan suurin etu on, että joukkueesta löytyy ratkaisijoita todella laajalla rintamalla, yhden pelaajan huono päivä ei kaada joukkuetta.
Hyökkäystehoja tarkastellessa huomataan, että lähes kaikki Ranskan pelaajat ovat merkittävästi edellä kun Boyer ja Ranskan yleispelaajat takovat palloa yli 50 prosentin tehoilla kenttään. Urpo Sivula ja Elvis Kranstis Suomen parhaina yltävät vähän yli 40 prosentin tehoihin. Onkin varsin selvää, että ottelusta on odotettavissa nopea kolmen erän pituinen tarina, ilman Ranskan joukkueen haparointia. Suomen ainoa oljenkorsi on altavastaajan paineeton asema. Joukkueella ei ole mitään hävittävää Ranskaa vastaan, joten pelaajat voivat lähteä vain nauttimaan pelistä. Parhaassa tapauksessa joukkue saa alussa vahvan tunnelatauksen päälle, jonka saattelemana joukkue voi haastaa Ranskaa ensimmäiset erät ennen kuin Ranskan materiaalietu näyttää voimansa.
Kertoimien puolesta Ranska on asetettu juuri niin vahvaksi ennakkosuosikiksi kuin joukkueiden ero on paperilla. Ottelun ja erätasoitusten sijaan katseet suunnataankin ottelun pistetasoitukseen, johon tarjotaan todella korkeaa linjaa. Mikäli Suomi onnistuu saamaan edes yhdessä erässä 20 pistettä tai enemmän, tarvitsee joukkueen hävitä muut erät todella selkeästi, jotta tasoitus ei osuisi.