Kuinka kauan Montreal pystyy roikkumaan Toronton kyydissä?
Varsin yksipuoliset asetelmat on ensi yönä luvassa, kun Montreal Canadiens saa vastaansa Toronto Maple Leafsin. Torontolla on kaksi heikompaa ottelua alla ja Montreal on puolestaan voittanut kaksi matsia peräkkäin, mutta se ei isossa kuvassa asetelmaa muuta – Toronto vie ja Montreal vikisee. Montrealilta vaaditaan täydellistä onnistumista jokaisella osa-alueella, tai muuten tulos voi olla erittäin ruma.
Montrealissa odotetaan jo kovasti kauden päättymistä ja tulevan kesän draftia – 50 ottelusta 27 pistettä tekee Montrealista sarjan heikoimman joukkueen. Pientä valoa tunnelin päässä on ollut nähtävillä, sillä äärimmäisen harvinaiset kaksi voittoa putkeen on tullut New York Islandersia ja St. Louis Bluesia vastaan varsinaisen peliajan jälkeen. Voittoja edelsi kymmenen peräkkäistä tappiota ja sille tielle paluu käy todennäköisesti jo ensi yönä. Maalidottamien osalta Montreal olisi voinut saada hyökkäyspäässä hieman enemmän tulosta aikaiseksi, mutta selvästi NHL:n huonoin alakerta ja valtavat määrät päästettyjä maaleja katkaisee usein selkärangan.
Toronto puolestaan kuuluu aivan sarjan kärkipäähän ja ennen kaikkea hyökkäyskalusto on sarjan eliittiä. Nyt sillä on kaiken lisäksi loistava sauman saada kaksi hieman heikompaa ottelua karistettua pois mielestä. Toissa ottelussa voitto toki tuli Pittsburgh Penguinsia vastaan lukemin 4-1, mutta ilman loistavaa maalivahtityöskentelyä tulos olisi voinut olla päinvastainen. Viimeisimpänä St. Louis haki vieraspisteet 6-3-voitolla. Puolustuksen suhteen joukkue ei ole ollut terävimmillään, mutta Montrealia vastaan sen pitäisi paineistamalla päästä viettämään paljon aikaa isäntien alueella.
Montrealin osalta iloa ei kauaa kestä. Se on päästänyt viimeisten 10 matsin aikana 49 maalia, kun Toronto on niitä mättänyt komeat 45 kappaletta. Toronto ei tappio alla varmastikaan lähde löysäilemään ja ennemmin tai myöhemmin valtava tasoero tulee näkymään jäällä ja tulostaululla. Lapulle isketään Toronton vähintään kahden maalin voittoa. Kertoimet tulee varmastikin päivän mittaan alaspäin, joten nyt ei kannata aikailla!