-

Phoenix Suns kohtaa kotiparketillaan Los Angeles Clippersin perjantain kierroksella. Molemmat joukkueet saapuvat otteluun pienissä tappioputkissa. Suns on hävinnyt neljä edellistä otteluaan ja vierailija Clippers kaksi.
Doc Rivers on tällä hetkellä tekemässä kovaa temppua. Vuonna 1999 debyytin NBA:ssa päävalmentajana tehnyt konkari on viemässä Los Angeles Clippersiä pudotuspeleihin vastoin kaikkia odotuksia. Monet kriitikot tuomitsivat Clippersin kauden pannukakuksi jo ennen ensimmäistäkään ottelua. Ilman ainuttakaan tähtipelaajaa operoiva Clippers on kuitenkin todistanut ison arvostelujoukkonsa olleen täysin väärässä. Kautta on vielä yli puolet jäljellä – tällä hetkellä näyttää siltä, että Clippers on varteenotettava ehdokas pudotuspeleihin.
Los Angeles Clippersin salaisuus piilee sen tasaisessa, syvässä materiaalissa. Clippersissä on tällä hetkellä vain kaksi pelaajaa, jotka pelaavat yli 30 minuuttia ottelua kohti. Danilo Gallinari ja Tobias Harris ovat ainoat tämän rajapyykin ylittävät pelaajat, joten vastuu jakaantuu joukkueen sisällä todella tasaisesti. Clippers saakin vaihtopelaajilta peräti 52.4 pistettä ottelua kohti, joka on ylivoimaisesti eniten koko liigassa.

Lyö riskitön 50€ veto – voitoilla ei kierrätysvaatimuksia!

Tämän lisäksi penkkipelaajien pelitilanneheitot ovat uponneet upealla 48.6% lukemalla. Korkea heittoprosentti tekee isosta pistemäärästä vielä vakuuttavamman. Tuolla pelitilanneheittoprosentilla on Clippers niin ikään liigan kärjessä penkkipelaajien vertailussa.
Siinä missä Clippersin kausi on alkanut positiivisesti, jatkaa Suns puolestaan viime kauden jalanjäljissä. Kesällä ensimmäisenä varaamaan päässyt Suns valitsi Bahamalta kotoisin olevan 216-senttisen DeAndre Aytonin vahvistamaan joukkueen sentteriosastoa. Ayton onkin pelaamassa vahvaa tulokaskautta. Mies ei ole kuitenkaan onnistunut auttamaan Sunsia voittamaan otteluita huolimatta tulokaspelaajalle todella mainioista henkilökohtaisista tilastoista. Sunsilla on kuitenkin hyvä aihio kehitteillä, mikäli Ayton jatkaa kehittymistään ja joukkue saa pidettyä jo tähtipelaajastatuksen ansainneen Devin Bookerin.
Tällä hetkellä Suns rämpii kuitenkin todella syvällä. 39 ottelua, josta tuloksena vain 9 voittoa on luonut ikävät alkutahdit uuden valmentajan Igor Kokoshevin aikakaudelle. Pudotuspelipaikka on ehdottomasti jo karannut tavoittamattomiin, joten pääprioriteettina on nuorten pelaajien kehittämisen lisäksi napata ensi kesän varaustilaisuuteen mahdollisimman korkea varausvuoro.
Bookerin ja Aytonin lisäksi ei Sunsilta kovin tasaisia suorittajia löydy. Clippers järjestääkin luultavasti rotaation niin, että Bookerin kimpussa on koko 48 minuuttia Avery Bradley tai Pat Beverley, joka tekee nuorukaisen illasta hankalan. Sunsin puutteellisen tulivoiman takia Bookeria myös tuplataan usein, joka johtaa pallonriistoihin ja vastahyökkäyksiin
Kivenkovassa läntisessa konferenssissa jokainen voitto on Clippersille jo tässä vaiheessa kautta elintärkeä pudotuspelikisaa ajatellen. Odotammekin Clippersin katkaisevan oman tappioputkensa ja ottavan tästä rutiinivoiton vahvemman materiaalinsa turvin. Pelivalintana siis Clippersin vähintään viiden pisteen voitto.