Kings kiusaajan roolissa – kiinnostaako enään?
Sunnuntain vastaisena yönä NHL:ssä pelataan tutusti iso kierros. Arizonassa loistavaan kevätkuntoon päässyt Coyotes saa vieraita Los Angelesista, kun jo mahdollisuudet menettänyt Kings luistelee vastaan. Ottelu alkaa Suomen aikaa kello 03:05.
Kojootit matkalla pudotuspeleihin – Kings lomille
Coyotes on kymmenen ottelun kuntopuntarissa läntisen konferenssin paras joukkue – Kings huonoin. Kojootit taistelee pääsystä pudotuspeleihin, menestymään tottuneet Kings -pelaajat loppukauden motivaatiosta. Lähtökohdat ovat siis hyvin selkeät.
Kotijoukkue sai viime kierroksilla iloisia uutisia, kun loistava luistelija ja hyvä kahden suunnan pelaaja Michael Grabner palasi silmävamman jäljiltä kokoonpanoon. Joukkueelle tärkeä puolustaja Jason Demers palasi kokoonpanoon yhtä peliä aikaisemmin, joten sairastupa on hyvin tyhjenemään päin.
Kojootit puolustaa todella uhrautuvaisesti ja maalivahti Darcy Kuemper on esiintynyt vakuuttavasti. Maalin tekeminen on ajoittain ollut joukkueelle turhan vaikeaa, mutta hyvän puolustuspelaamisen ansiosta Kojootit on onnistunut voittamaan otteluita parillakin tehdyllä maalilla.
Liigan pelipassi + bonus taskuun seuraavasti:
Kings on ehkä koko kauden suurin pettymys. Joukkue on ollut täynnä lampaita susien vaatteissa, eikä tekeminen ole missään vaiheessa näyttänyt siltä, että he saisivat pelistä kiinni ja alkaisivat voittamaan. Kings on läntisen konferenssin viimeinen.
Motivoitunut Coyotes on varmasti kova vastustaja, eikä Kings ole onnistunut raapimaan vierasvoittoa viimeisen kuuden vierasmatsin aikana. Los Angelesissa on katseet käännetty jo ensi kauteen ja yleensä tulevaisuuteen.
Kings pääsee otteluun terveellä kokoonpanolla. Koojoteilla merkittäviä poissaoloja on sivussa jo pitkään olleet Antti Raanta, sekä Nick Schmaltz. Derek Stepan on kokoonpanosta sivussa 4-6 viikkoa.
Pelivihjeet
Ottaen huomioon motivaatioeron, Coyotesin loistavan vireen ja kotiedun, on otteluun vaikea saada Kingsiä voittajaksi.
Joukkueet kohtasivat Los Angelesissa kahdesti joulukuun aikana – molemmat veivät nimiinsä yhden ottelun. Joulukuussa Los Angelesissa eläteltiin vielä toivoa paremmasta, mutta nyt joukkue on voittanut vain yhden viimeisestä 13 ottelusta. Tämä varmasti kertoo kaiken oleellisen joukkueen tämän hetken tilasto.
Kojootit tulevat otteluun suurena suosikkina ja kääntävät matsin nimiinsä. Normaalin peliajan voittoa otetaan vähän isommalla panoksella, kun tasoitusvoittoon pudotetaan panos pienemmäksi.