”Jääkiekkojoukkue hauskoine tuuletuksineen” juhlii lisää!
Lauantain vastaisena yönä nähdään suomalaisittain kosolti mielenkiintoa pursuava vääntö, kun Sebastian Ahon Carolina Hurricanes saa vieraakseen Patrik Laineen Winnipeg Jetsin. Joukkue on eittämättä yksi läntisen konferenssin suosikeista etenemään aina Stanley Cup -finaaleihin saakka.
Onko joukkueen pelaaminen kuitenkaan näyttänyt siltä, että rahkeet riittäisivät niin pitkälle? Hurrikaanipaitainen isäntä painii pudotuspeliviivan päällä ja on ollut todella hyvässä vireessä.
Hurrikaani pyörii ja tuhoaa
Kotijoukkue Carolina Hurricanes on ollut valtavan hyvässä lyönnissä ja se on pelannut koko kauden todella aktiivista ja hyvää jääkiekkoa, mutta vuodenvaihteen jälkeen joukkue on löytänyt myös tehonsa. Hurricanesissa ketjukombinaatiot, joilla kenttätasapaino on briljantti, ovat muotoutuneet. Omassa päässä ei Carolinalla enää samanlaisia lapsuksia tule kuin kauden avauskolmanneksella. Alakerran kömmähdykset olivat joukkueelle alkukaudella todellinen perisynti.
Joukkueen maalivahtipelaamista on moitittu läpi kuluvan sesongin, mutta viime aikoina kokenut Curtis McElhinney on yhdessä Petr Mrazekin kanssa pelannut tasaisesti vuorotellen ja tämä peluutussysteemi on kantanut hedelmää. Molemmat kassareista ovat antaneet Hurricanesille voittomahdollisuuksia illasta toiseen, eikä maalivahtien pelaamisesta ole tarvinnut suurta huolta kantaa.
Carolina vaikuttaa mieslaumalta, joka todella viihtyy keskenään sekä kentällä että sen ulkopuolella – tämä on ehdottomasti yksi joukkueen suurimmista valteista. Hurricanes ei ole täynnä valovoimaisia tähtiä, mutta he noudattavat erinomaisesti valmentajansa, uransa NHL -tasolla aloittaneen Rob Brind’Amourin pelikirjaa.
Liigan pelipassi + bonus taskuun seuraavasti:
Carolina on itäisessä konferenssissa kuudentena, mutta pudotuspeliviivan väärälle puolelle on matkaa vain kaksi pistettä. Joukkue on kuitenkin yksi NHL:n kovakuntoisimmista nipuista, sillä edellisissä 20:ssä ottelussaan se on napsinut keskimäärin puolitoista pistettä kamppailua kohden. Suoritus on tasaisessa NHL:ssä todella kova hauiksen näyttö. Kotonaan hurrikaanipaidat ovat voittaneet kymmenesti viimeisissä 13:ssa ottelussaan, joten helpolla Raleighista ei pisteitä ole saatavilla.
Hurricanesilla ei ole loukkaantumisia riesanaan, vaan sairastupa on täysin tyhjä ja se pääsee otteluun Winnipegiä vastaan täysin terveellä kokoonpanolla.
Jets on yksi lännen kovista – riittääkö sekään?
Winnipeg Jets on hyvin ja vahvasti roolitettu joukkue. Joukkueeseen hankittu Kevin Hayes tuo tarvittavaa laatua kakkosketjun keskelle. Sentterivahvistuksen saapumisen myötä myös aiemmin kakkosvitjassa viilettänyt Brian Little pääsee pelaamaan alemmissa ketjuissa kahden suunnan jääkiekkoa. Uusi rooli on ehdottomasti miehelle ominaisempi, eikä suurta tuloksentekovelvoitettakaan enää ole rasitteena.
Ykköskentällinen ja varsinkin sen tutkapari, Mark Scheifele – Blake Wheeler, on joukkueen syömähammas ja kaksikon yhteispeli toimii. Viimeisissä otteluissa Patrik Laine on saanut operoida parivaljakon kanssa. Hayes on saanut laidoilleen nopeita luistelijoita ja mies onkin näyttänyt Nikolaj Ehlersin ja Kyle Connorin rinnalla melko kankealta, osin suuren kokoeron vuoksi. Alemmissa kentissä Adam Lowryn ja Andrew Coppin kaltaiset pelaajat pitävät huolta siitä, että vastustajan tähdillä ei ole kaukalossa mukavaa.
Puolustuksesta puuttuu muutama avainpelaaja, koska Dustin Byfuglien ja Josh Morrissey ovat loukkaantuneina sivussa. Jacob Trouba on toisaalta kyennyt nostamaan tasoaan entisestään ja hän onkin ollut ehdottomasti joukkueen paras puolustaja viime aikoina. Tyler Myers on monipuolinen alakerran pelaaja, joka kantaa vastuunsa, Nathan Beaulieu tuo puolustajistoon syvyyttä uutena miehenä ja Dmitri Kulikov on luotettava peruspakki.
Paperilla kaikki näyttää siis hyvältä, mutta silti joukkueen pelaamisesta puuttuu jotakin, jonka avulla se olisi valmis etenemään pitkälle keväällä. Jets hakee selvästi yhä viimeistä muotoaan ja joukkueen vastuuvalmentaja Paul Maurice vaihtelee hanakasti kentälliskoostumuksia ykkösketjun tehokaksikkoa lukuunottamatta.
Winnipeg pelaa fyysistä jääkiekkoa, jonka sen materiaali mahdollistaa, mutta ajoittain se näyttää hieman kankealta – etenkin selvästi liukkaampia joukkueita vastaan. Viime vuonna joukkue näytti pudotuspeleissä siltä, että tankki valui kesken kaiken tyhjäksi. Jotain tulee Mauricen ja kumppanien Jetsissä keksiä, jotta tämä kevät ei Winnipegissä ole toisinto edellisestä.
Läntisessä konferenssissa neljäntenä olevalle Jetsille kaikki on vielä mahdollista – jopa kärkipaikka pudotuspeleihin lähdettäessä, mutta 20:n ottelun kuntopuntarilla joukkue on kuitenkin lännessä heikompaa keskikastia. Tällä otannalla Jets on kerännyt keskimääräisesti ainoastaan yhden pisteen per ottelu. Edellisistä yhdeksästä ottelustaan joukkue on voittanut ainoastaan kolme, joten tällä hetkellä joukkueella on paljon kehityskohtia pelaamisessaan.
Carolinan liekki leimahtaa lisää!
Joukkueet kohtaavat toista kertaa tällä kaudella. Ensimmäinen ottelu pelattiin jo lokakuussa, joten tästä kamppailusta ei ole kovinkaan paljoa nykyvireestä kertomaan. Avauskohtaamisessa Winnipeg oli kotonaan vahvempi lukemin 3–1.
Hurricanes tulee otteluun aktiivisella karvauksellaan ja toimittaa jatkuvasti kiekkoja maalille. Jetsin puolustus on siis takuulla kovan paineen alla. Kotijoukkue pyrkii vahvalla liikkellään ja pitkillä painejaksoillaan aiheuttamaan sekä hankkimaan sitä kautta ylivoimia. Jetsin on pystyttävä määrittämään ottelussa tempo, sillä luistelukilpailussa joukkueella ei Carolinaa vastaan olisi pisteille mitään asiaa.
Luotetaan, että Canesin vire kantaa ja joukkue kykenee kaatamaan vieraansa. Tämän jälkeen odotetaan, mitä Twitterin mukaan ”se jääkiekkojoukkue hauskoine tuuletuksineen” on keksinyt tällä kertaa kotiyleisönsä viihdyttämiseksi.
Toinen pelivalinta otteluun on yhdistelmäveto. Pelaaja voittaa, jos Canes raapii ottelusta laariinsa kaksi pistettä ja ottelussa tehdään yli 5,5 maalia – jatkoaika ja voittolaukauskilpailu mukaan lukien. Tällä tavoin veikataan lopullista tulosta, eikä kerroin putoa reilusti alle kahteen. Kuten todettu, Canes on ollut varsin tehokas ja viidessä sen edellisistä kuudesta kamppailusta on nähty vähintään kuusi osumaa.