Jatkuuko Minnesota Wildin mahalasku?
Colorado Avalanchella on sivussa tähtipuolustaja, jonka puuttuminen on näkynyt eniten ylivoimalla. Minnesota Wild puolestaan on pirteämmän pyrähdyksensä jälkeen palannut omalle tasolleen myös tuloksellisesti. Lisäksi suomalaiskapteenin ja ykkösketjun laiturin poissaolot syövät joukkueen kärjen huomattavasti kapeammaksi.
Jason Zucker ja Mikko Koivu puuttuvat Minnesota Wildin riveistä edelleen, kun joukkue vierailee vahvasti tällä kaudella esiintyneen Colorado Avalanchen isännöimässä Pepsi Centerissä. Isännilläkin on kaksi merkittävää poissaoloa, kun yksi vuoden kovimmista tulokkaista, Cale Makar, on sivussa. Kiekollisen ja erityisesti ylivoimapelaamisen kannalta merkittävän palasen lisäksi sivussa on edelleen hyökkääjä Colin Wilson.
Kärkisentterin ja -laiturin puuttuminen on näkynyt Wildin otteissa verrattain enemmän kuin Makarin puuttuminen isäntien otteissa. Minnesota on voittanut viidestä edellisestä ottelustaan vain kaksi ja voittoputket sekä loppuhetkien nousut näyttävät ainakin toistaiseksi olevan historiaa. Coloradon pelaaminen on ollut tuloksellisesti tasaisempaa, vaikka se on hävinnyt pari edellistä kamppailuaan.
Joulukuussa suurin yksittäinen ero joukkueiden tekemisissä on ollut alivoimapelaaminen, joka on vierailla ollut melkoisen kammottavaa onnistumisprosentilla 66,6%. Minnesota on ollut yhdessä Floridan kanssa sarjan huonoin alivoimajoukkue. Coloradon alivoima on puolestaan toiminut varsin mallikkaasti ja se on joulukuun otannalla sarjassa jaetulla neljännellä sijalla lukemalla 86,2%.
Erikoistilannevertailu kääntyy selkeästi joulukuun otannalla Avalanchelle, koska myös sen melkoisen kehno 17,6% ylivoima on parempaa kuin Minnesotan surkeasti onnistunut 12,5% ylivoima.
Wildin alamäkeen kääntyneet suoritukset näkyvät myös päästetyissä osumissa. Marraskuussa joukkue päästi keskimäärin kolme maalia ottelua kohden, mutta joulukuun lukema on 3,42 – se on kuudenneksi suurin koko NHL:ssä. Vertailun vuoksi Colorado on päästänyt osumia ainoastaan 2,54 maalia kamppailua kohden, joka on puolestaan viidenneksi paras suoritus sarjassa.
Coloradon voisi arvioida jopa hieman kovemmaksi ennakkosuosikiksi kuin kertoimet antavat olettaa ja sehän kelpaa. Nostetaan kamppailuun kaksi pelivaihtoehtoa isäntien kautta, ensiksi suora kotivoitto ja kovemman riskin valintana tasoitus (Colorado -1,5).