Joko Carolina voittaa Rangersin?
NHL-kauden kiistatta positiivisimpiin ilmestyksiin lukeutuva Carolina Hurricanes on hävinnyt pari kamppailua peräkkäin, mutta seuraavana vuorossa on ottelu Madison Square Gardenissa. New York Rangers on hyvistä lyhyistä väläytyksistään huolimatta joukkueena sarjan pohjamutaa. Isäntien suomalaisen nuorisotähden pelaaminen lauantain vastaisena yönä on vaakalaudalla!
Kaapo Kakko ei välttämättä pelaa lauantaiyön Carolina-kamppailussa. Viime kesän Rangersin ykköskierroksen varaus on kärsinyt alavartalovammasta, jonka vuoksi hän ei pelannut joukkueensa kahdessa viimeisessä kamppailussa ennen joulutaukoa. Miehellä oli jo ennen loukkaantumistaan käynnissä melkoisen vaikea jakso pisteiden valossa, sillä edellisestä maalista on vierähtänyt 16 ottelua ja joulukuussa yhdeksässä ottelussa on syntynyt vain kolme syöttöpistettä.
Ainoa varma poissaolija isäntien riveistä on tšekkiläispuolustaja Libor Hajek. Rangers on voittanut edellisissä viidessä ottelussaan vain kertaalleen ja näissä kamppailuissa joukkue on onnistunut maalinteossa vaivaiset 14 kertaa, kun päästettyjä osumia on kirjautettu 21.
Carolina Hurricanes on itäisessä konferenssissa viidennellä sijalla ja tiukasti mukana taistelussa kärjen tuntumassa. Edelliset kaksi otteluaan hävinnyt hurrikaanilauma haluaa takuulla napata pisteet MSG:llä, jotta divisioonan kärkisijat eivät karkaa käsistä liikaa. Ennen paria tappiotaan Carolina voitti seitsemässä ottelussa kuudesti kaatamalla muun muassa Colorado Avalanchen, Winnipeg Jetsin ja Edmonton Oilersin vieraskaukalossa.
Rangers on kaikilla tilastoilla aivan täysin toisessa ääripäässä sarjassa Hurricanesiin nähden ja häviää vieraille lähtökohtaisesti kaikilla osa-alueilla. Kauden aiemmat keskinäiset kohtaamiset ovat kuitenkin menneet isäntien nimiin, mikä on melkoinen yllätys. Uskotaan, että Carolina lyö New Yorkissa revanssin pöytään vahvalla esityksellä ja löytää tarvittavat voimavarat tärkeisiin pisteisiin. Vieraalla ei tiettävästi ole lainkaan poissaoloja ja se päässee kamppailuun ykkösmiehistöllään.