NHL: San Jose Sharks – Pittsburgh Penguins | Maalijuhlat luvassa
San Jose Sharks – maalihanat auki
San Jose Sharksin alkukauden ailahtelevat otteet ovat takanapäin ja joukkue on vuodenvaihteessa alkanut lunastaa odotuksia, mitä ennen kautta jo kirkossa kuulutettiin. Joukkue on viimeisessä kymmenessä ottelussaan tehnyt hurjat 41 maalia ja saldona kahdeksan voittoa.
Hailauman hyökkäys on ehdottomasti joukkueen vahvin osa-alue, mitä tukee myös kiekolliset puolustajat. Brett Burns on takonut puolustajan tontilta 47:ään otteluun tehot 9+43 ja herrasmies on tällä hetkellä pitelemätön. Myös alkukaudesta uudessa joukkueessaan itseään etsinyt ruotsalaispuolustaja Erik Karlsson alkaa näyttää samalta mieheltä, mitä aikaisemmilla kausillaan Ottawa Senatorsin paidassa.
Sharksin suurin huolenaihe löytyy tällä hetkellä tolppien välistä, sillä ykköskassari Martin Jones on ollut koko kauden todella epätasainen. Maalivahdin otteita voi hieman antaa anteeksi sillä, että kotijoukkueen hyökkäävä pelityyli puolustajista lähtien avaa jatkuvasti vaarallisia maalipaikkoja vastustajalle, mutta Jonesin pitää viimeistään pudotuspeleissä saada nostettua tasoaan, mikäli hailauma haluaa kamppailla tosissaan mestaruudesta.
Pittsburgh Penguins – omalla tasollaan
Pittsburgh Penguinsin alkukausi oli hyvin samankaltainen vastassa olevan San Jose Sharksin kanssa. Odotukset olivat korkealla, mutta tulokset olivat mitä olivat. Penguins on nostanut tasoaan kuitenkin huikeasti alkukauteen nähden ja tällä hetkellä joukkue pelaa omalla tasollaan.
Pingviinilaumalla on kapteeni Sidney Crosbyn sekä venäläistaituri Evgeni Malkinin johdolla yksi sarjan tehokkain hyökkäys. Kapteeni Crosby on tällä kaudella näyttänyt, että on edelleen yksi maailman parhaita ja kokonaisvaltaisimpia hyökkääjiä, vaikka ikää herralla on mittarissa jo 31 vuotta.
Vierasjoukkueen suurin huolenaihe löytyy niin ikään puolustuspäästä sekä tolppien välistä. Maalivahti Matt Murray on ollut umpisurkea läpi kauden ja Casey DeSmith on nousemassa jopa ykköskassarin rooliin, vaikka vastuuta ei pitänyt olla luvassa kauden aikana juuri yhtään. Puolustuksen suurin ongelma puolestaan on hyvin yksinkertainen ja sitä voi kuvata yhdellä sanalla, hidas.
San Jose Sharks vastaan Pittsburgh Penguins
Yön ottelussa vastakkain ovat erittäin samankaltaiset joukkueet. Molempien pelifilosofia perustuu hyökkäykseen ja puolustus tulee vasta sen jälkeen, tämä avaa todella paljon vaarallisia maalipaikkoja kummallekin joukkueelle, joten maaliodottama ottelun suhteen on korkealla.
Korkeaa maaliodottamaa lisää myös maalivahtien epävarmuus, mistä aikaisemmin jo mainitsimme. Vastakkain asettuvat kaksi todella tulivoimaista hyökkäystä kera haparoivien maalivahtien ja uskomme, että tässä ottelussa maaleja tullaan näkemään todenteolla.