Portugali isännöi Sveitsiä kotiyleisönsä edessä – panoksena finaalipaikka!
Portugali kohtaa Sveitsin Kansojen liigan pudotuspeleissä keskiviikkona Estàdio do Dragãolla Portossa. Joukkueita motivoi todennäköisesti eniten se, että finaalissa voittava joukkue saa suoran paikan ensi kesän EM-kilpailuihin. Palkintorahat ovat kansainvälisen jalkapalloilun mittapuulla melko maltillisia, mutta tokihan A-liigan voittajalle on tarjolla myös ensimmäisen Kansojen liiga -mestarin titteli.
Portugali selvitti tiensä lohkovoittajaksi A-liigassa voitettuaan kaksi ensimmäistä otteluaan viime vuoden elokuussa ja lokakuussa. Otteluissaan se kaatoi Italian ja Puolan – molemmat taistoista ratkesivat maalin erolla. Seuraavissa otteluissaan marraskuussa se pelasi samaisia joukkueita vastaan tasapelit, joten kokonaispistemäärä riitti lohkovoittoon.
Talleta 10€ ja saat 50€ pelirahaa!
Suurempi yllättäjä omassa A-liigan lohkossaan oli Sveitsi, jolla lohkovoitto oli huomattavasti tiukemmassa. Avausottelussaan Kansojen liigassa joukkue murskasi Islannin syyskuussa lukemin 6–0. Lokakuussa joukkue puolestaan hävisi Belgialle ja voitti Islannin toistamiseen, joten viimeisestä ja Belgia-ottelusta tuli ratkaiseva lohkovoiton kannalta Islannin jäätyä nollakerhoon. Sveitsi murskasi haluttoman oloisen Belgian marraskuussa numeroin 5–2 ja nappasi lohkovoiton maalierolla.
Portugali on esiintynyt tähän saakka Kansojen liigassa melko maltillisesti ja sillä on ollut uudessa kilpailuformaatissa muutamien muiden isompien maiden, kuten Belgian tavoin hieman sopeutumisvaikeuksia. Siitä, kärsiikö joukkue motivaatiopulasta ratkaisevien otteluiden alla, on kuitenkin turhaa vetää johtopäätöksiä. Lisävirtaa joukkue saa takuulla siitä, että se saa kunnian isännöidä Kansojen liigan viimeisiä kamppailuja eli pääsee pelaamaan kotiyleisönsä edessä.
Nopeasti päätellen voisi ajatella, että hienosti alkulohkossa Belgian selättänyttä Sveitsiä saattaisi Kansojen liigassa kiinnostaa enemmän, mutta Portugali ei takuulla ole helposti selätettävissä. Joukkue marssittaa kentälle jälleen paperilla vastustajaansa laadukkaamman tukun ammattilaisia mukanaan Juventus-tähti Cristiano Ronaldo.
Panoksena ottelussa ovat paikka sarjan finaalissa, jonka voittaja pääsee suoraan ensi kesänä käytäviin EM-kisoihin. Kansojen liigan voittajaa muistetaan lisäksi kuuden miljoonan euron suuruisella palkintosummalla. A-liigassa lohkovoittajat ovat tienanneet tähän saakka neljä ja puoli miljoonaa euroa. Tarjolla on toki myös historian ensimmäisen Kansojen liiga -mestarin titteli.
Uskotaan, että Portugali nappaa rutiinivoiton kotiyleisölleen ja ottaa askeleen kohti Kansojen liigan mestaruutta. Finaalissa keskiviikkona pelattavan otteluparin voittaja saa vastaansa joko Hollannin tai Ranskan, jotka pelaavat oman välierätaistonsa torstaina. Finaaliottelu pelataan sunnuntaina 9. kesäkuuta, niin ikään Estàdio do Dragãolla. Kolmannesta sijasta pelataan aiemmin samana päivänä Guimarãesissa.