Arsenal on heikko suurseura, jolla ei ole mahdollisuuksia kaataa Liverpoolia
Liverpool isännöi Anfieldillä Arsenalia kauden kolmannella Valioliiga-kierroksella. Arsenal on voittanut kauden ensimmäiset koitoksensa viime kauden Mestarien liiga -ykkösen tavoin, mutta sen pelaaminen ei ole voitokkaasta alusta huolimatta täysin vakuuttanut. Liverpool puolestaan on osoittanut, että vaikka kesällä ei kulunut miljoonien mittaista rahatukkua, on se edelleen varteenotettava mestarikandidaatti.
Isäntäjoukkue Liverpool pelasi viikko sitten Southamptonia vastaan vierasottelun, jonka se voitti lopulta melko selkein pelillisin edesottamuksin 1–2-numeroin. Southamptonin pitkäaikainen Liverpool-pelaaja Danny Ings iski kavennuksen vasta loppuminuuteilla, mutta se oli lopulta vain kosmeettinen osuma vieraiden dominanssin jälkeen.
Oletko jo pelannut NetBetillä?
Huolimatta siitä, että Liverpool oli pelannut raskauttavan UEFA Super Cupin finaaliottelun samalla viikolla, onnistui se pitämään Southamptonin vieraana pakettinsa hyvin kasassa, eikä näyttänyt liikaa väsymyksen merkkejä. Sadio Mané on ollut huikeassa iskussa alkukaudella ja hän yhdessä Roberto Firminon kanssa iskemillään osumilla takasi voiton Southamptonista.
Arsenal puolestaan on kaatanut kauden ensimmäisissä Valioliiga-kamppailuissaan Newcastlen sekä Burnleyn. Samalla tykkimiehet ovat yhdessä Liverpoolin kanssa ainoat molemmissa kahdessa kamppailussaan täydet pisteet käärineistä ryhmistä.
On kuitenkin syytä huomioida, että Arsenalin pelilliset otteet eivät täysin ole vakuuttaneet. Esimerkiksi edellisessä ottelussaan punapaidoilla oli hallinnastaan huolimatta alakerrassa melkoisia vaikeuksia pitää paperilla huomattavasti heikompi Burnley poissa maalipaikoilta.
Vaikka ottelu lopulta Arsenalin 2–1-voittoon päättyikin, selvisivät tykkimiehet kaikkea muuta paitsi puhtain paperein. Kauden avauskamppailussa lontoolaisilla oli puolestaan suuria vaikeuksia ratkoa voittoa Newcastlen vieraana. Taistelua käytiin näennäisessä lontoolaispaineessa alusta loppuun, mutta joukkue ei tehnyt kuin yhden kaapin.
Liverpoolia ja Arsenalia erottaa usea tekijä, jotka voi jakaa osa-alueiksi. Esimerkiksi puolustuspää Virgil Van Dijkin johdolla on isännillä vahvempi ja monipuolinen hyökkäyspelaaminen on niin ikään kotijoukkueella vahvemmissa kantimissa. Alexandre Lacazette ja Pierre-Emeric Aubameyang muodostavat Arsenalin terävimmän kärjen ja se ei yksinkertaisesti tämän päivän Valioliigan kärkikamppailussa riitä – osaamista tarvitaan myös muilla alueilla.
Koska Arsenal on kokonaisuutena vähintään tuhat mailia Liverpoolia jäljessä, nostetaan ottelussa pelivalinnaksi kotivoitto reilulla erotuksella (Liverpool -1,5). On sanottu, että tämän kauden tykkilauma on Unai Emeryn ensimmäinen ”oma joukkue”. Kaiketi Arsenalin menestyminen tällä kaudella vaatisi kuitenkin ihmetekoja sekä entiseltä PSG-managerilta että lontoolaisryhmältä, joka ei ole millään mittapuulla kärjen vaatimalla tasolla pelillisesti eikä edes paperilla.
Kun loukkaantuneina Arsenal-laumasta ovat vielä puolustajien Hector Bellerinin ja Kieran Tierneyn lisäksi olleet alkukaudella Mezut Özil sekä Granit Xhaka on todella vaikeaa uskoa joukkueella olevan realistisia mahdollisuuksia kaataa yksi mestarisuosikeista heti sesongin alkumetreillä.