Vieraille maistuva kerroin
Torstai-iltana kohtaa kaksi tosissaan pudotuspelipaikasta taistelevaa joukkuetta, kun Michael Jordanin omistama Charlotte Hornets kohtaa toisen NBA-legendan, Vlade Divacin omistuksessa olevan Sacramento Kingsin.
Kingsin tulevaisuus näyttää loistavalta
13 vuotta – niin kauan on aikaa vierähtänyt siitä, kun Sacramentossa pelattiin edellisen kerran pudotuspelejä. Vuonna 2006 alkanut kuiva kausi tulee kuitenkin päättymään lähivuosina, ellei jopa jo tällä kaudella.
Kingsin ikuisuusprojektina ollut uudelleenrakennus on viimein alkanut ottaa tuulta alleen, kun toisen vuoden pelaaja De’Aaron Fox on nostanut pelin tasoaan huimasti. Fox on klassinen pelintekijä, joka ruokkii ennemmin muita kuin ottaa itse heittoja. Tästä johtuen myös joukkueen muut pelaajat ovat saaneet pelin tasoaan korkeammalle.
Hyvällä valmennuksella kohti huippua
Foxin lisäksi Kingsin jälleenrakennuksen keskiössä ovat Buddy Hield, Bogdan Bogdanovic sekä Willie Cauley-Stein. Valmentaja Dave Joerger onkin saanut joukkueen nuorisokaartista irti todella paljon. Viime kaudella paljon kritiikkiä osakseen saanut Joerger pisti omat valmennusmetodit ja tyylit sivuun täksi kaudeksi joukkuen yhteisen hyvän vuoksi ja mukautui joukkueen parhaimman pelaajan pelitapaan.
Kings onkin tällä hetkellä erittäin hyvin valmennettu – Foxin näköinen joukkue
Kings on nopeatempoinen ja työteliäs nuoria tähtiä vilisevä nippu, jonka pelit ovat ehdottomasti liigan kärkipäässä viihdyttävyydeltään. Iso kiitos tästä kuuluukin valmennukselle, joka on huomannut pelaajien vahvuudet ja lähtenyt ajamaan joukkueen pelitapaa sisään niihin muotteihin, joihin hyvä aihio on jo ollut olemassa.
Tällä kaudella nautitaan jo työn hedelmistä. Pudotuspelipaikka on kivikovassa läntisessä konferenssissa todellakin saavutettavissa, mutta mikä tärkeämpää – Kings on pitkästä aikaa hyvä ja viihdyttävä koripallojoukkue.
Hornets täysin yhden miehen joukkue
Kenties kaikkien aikojen paras pelaaja -omistajana toimiva Jordan voisi todennäköisesti vielä 55-vuotiaanakin vetää Air Jordan ykköset jalkaan ja murtautua joukkueen rotaatioon mukaan. Kemba Walkerin ulkopuolelta ei joukkueesta liiemmin taitoa löydy. Toisen vuoden pelaaja Malik Monk on ajoittain väläytellyt osaamistaan, mutta miehen pelaaminen on vielä todella ailahtelevaa.
Lyö riskitön 50€ veto – voitoilla ei kierrätysvaatimuksia!
Joukkueen toiseksi paras pistemies Jeremy Lamb on Walkerin lisäksi ainoa pelaaja, jolta voi odottaa tehoja hyökkäyspäässä. Lambilla on kuitenkin vähän maineena kadota otteluista. Mies saattaa vaeltaa ensin täysin varjojen mailla parikin ottelua putkeen, mutta sitten innostua heiluttamaan sukkaa oikein urakalla. Tasaisuus puuttuu siis isosti ja Hornetsin peliesitykset ovat täysin yhteydessä siihen, millaisella pelipäällä Walker on.
Idässä pudotuspeleissä – lännessä pohjasakkaa
Yksi huomionarvoinen asia on, että kirjoitushetkellä pudotuspelipaikkaa itäisessä konferenssissa hallussaan pitävä Hornets olisi lännen puolella todella paljon alempana. Hornetsin voittoprosentti 46.5 riittäisi vain nimittäin sijalle 13 lännen puolella. Sarjataulukkoa tarkastellessa kannattaa peilata voittoprosenttia molempiin konferensseihin, varsinkin kun tässä ottelussa joukkueet kohtaavat vastakkaisista konferensseista.
NBA:n huippu on tällä hetkellä painottunut todella vahvasti läntiselle puolelle, jonka johdosta voi syntyä illuusio, jossa itäisen puolen joukkueet näyttävät taulukossa vahvemmilta kuin oikeasti ovat.
Energinen ja monipuolinen vierasjoukkue lapulle
Fox on kiistatta yksi liigan parhaista puolustajista, joka toivottavasti pystyy antamaan Walkerille koko illan riittävää painetta, jotta mies pysyisi kurissa. Jos Fox onnistuu pimentämään Walkerin, kääntyy vaakakuppi sen jälkeen vahvasti vierailijoiden suuntaan.
Kotijoukkueella on selvästi ottelun paras pelaaja, mutta vieraat tulee koko joukkueen voimin hakemaan vakuuttavaa päänahkaa. Tämän johdosta pelaamme vierasjoukkue Sacramento Kingsin voittoa maistuvalla kertoimella.