Huippuvireisellä West Hamilla on ukkoja sivussa ainakin alakerrassa – vieläkö irtoaisi yksi voitto alkulohkossa?
West Ham on jo varmistanut kärkipaikkansa Eurooppa-liigan alkupeleissä, eikä sillä ole enää viimeistellä lohkokierroksella urheilullista panosta. Dinamo Zagreb on lohkossa toisena ja Genk vaanii vain kahden pisteen päässä, joten kroatialaisilla pelattavaa riittää kyllä. Nähtäväksi jää, kuinka paljon isännän huippuliitoon luotsannut valmentaja lopulta avainpelaajiaan lepuuttaa. Loukkaantumisiakin lontoolaisilla toki on riesanaan.
Lontoolaiskomeetta West Ham kaatoi upeasti Chelsean Valioliigassa lauantaina numeroin 3–2 ja se on voittanut yhtä lukuun ottamatta kaikki kamppailunsa nollapeleillä Eurooppa-liigassa. Ainoa pistemenetys tuli Genkiä vastaan 2–2-tasapelissä marraskuun alussa, mutta tämä ei David Moyesin joukkoja hidastanut. Violettipaidat vyöryvät lohkovoittoon väistämättä.
West Hamilla on muutamia poissaoloja, joiden lisäksi lepuutuksiakin saattaa olla luvassa. Ainakaan puolustajat Ryan Fredericks, Benjamin Johnson, Angelo Ogbonna sekä Kurt Zouma eivät ole pelikunnossa – mahdollisesti kokoonpanosta puuttuu myös Aaron Cresswell. Etenkin Zouma sekä Johnson ovat todella pahoja menetyksiä, joiden puuttumisen myötä pelaajatilanne alakerrassa on jokseenkin kriittinen.
Vierailla ei ole lainkaan poissaoloja ja sillä on edessään pakkovoitto. Moyesin ei ole välttämättä järkeä peluuttaa ykköstykkejään, sillä tulevasta viikonlopusta alkaen West Hamilla on kolmen Valioliiga-ottelun kuorma selätettävänä viikossa. Luvassa on esimerkiksi tärkeä paikalliskamppalu Arsenalia vastaan Emirates Stadiumilla.
Pelivalinnaksi otetaan, että molemmat joukkueet onnistuvat maalinteossa. West Ham saa taatusti rakennettua yhteen osumaan tarvittavat maalipaikat, mutta toisaalta sen alakerrasta puuttuu pelaajia todella kriittisiltä paikoilta. Zagrebilaisjoukkue ei syyttä ole lohkokakkosena, vaan sillä on joukkueessaan iskukykyä ja joukkue pääsee London Stadiumilla irti kovimmalla tai vähintäänkin lähes parhaalla kokoonpanollaan.